Ciclismo de Estrada em 1900

Interrompido pela Segunda Guerra Mundial, o ciclismo retornou a uma era de ouro definida pela rivalidade entre dois italianos. Gino Bartali, profundamente religioso e vencedor do Tour em 1938, era o herói do establishment; Fausto Coppi, il Campionissimo, o campeão dos campeões, era o inovador moderno que treinava cientificamente, cuidava da dieta e pedalava com um estilo fluido que fazia o sofrimento parecer elegante. Seus duelos dividiam a Itália, mas a famosa foto de um entregando uma garrafa ao outro em uma montanha se tornou um emblema do espírito esportivo. Coppi reescreveu o livro de recordes, estabelecendo o Recorde da Hora em 1942, vencendo cinco Giros e completando a primeira dobradinha Giro-Tour em 1949, repetindo em 1952 e coroando a carreira com o título mundial de 1953. Ele venceu Monumentos pedalando sozinho, às vezes chegando minutos à frente do pelotão. Além da Itália, ciclistas como Hugo Koblet e Louison Bobet, o primeiro homem a vencer três Tours consecutivos, carregaram a bandeira, e o esporte ganhou uma mitologia de grandes fugas solitárias e dias épicos de montanha que ainda molda como a grandeza é medida. Em 1900, Ciclismo de Estrada fica com «Assistência neutra e problemas mecânicos» e 1900. Sem ranking nem reserva. A década de 1960 pertenceu primeiro a Jacques Anquetil, um normando com uma posição de contrarrelógio sem igual, que se tornou o primeiro a vencer cinco Tours de France, calculando seus esforços ao segundo e vencendo ao controlar o relógio, não a multidão. Depois veio a força que ofuscou todos. Eddy Merckx, o belga apelidado de Canibal por sua recusa em deixar qualquer corrida para os rivais, venceu tudo: sprints, etapas de montanha, contrarrelógios, clássicas e Grandes Voltas. Entre 1969 e 1974, ele venceu cinco Tours, cinco Giros e uma Vuelta, três títulos mundiais, um recorde de dezenove Monumentos e, em 1972, o Recorde da Hora na Cidade do México. Seu total de 525 vitórias na carreira nunca foi sequer aproximado. O domínio de Merckx era tão total que organizadores e fãs às vezes se cansavam dele, mas ele corria com um apetite obsessivo mesmo quando a geral já estava garantida há muito. Ao seu redor, o pelotão se profissionalizava, com suporte dedicado de equipe e as primeiras transmissões de televisão levando o drama das montanhas para as salas de estar. Quando Merckx declinou, Bernard Hinault surgiu para herdar o manto.