Vôlei em 1998

O que fisga o espectador é a oscilação entre ordem e caos. Um ataque bem executado parece coreografado - o levantador soltando uma bola rápida no meio uma fração de segundo antes de os bloqueadores conseguirem se posicionar - mas uma recepção mal feita transforma o rally em defesa de emergência, com jogadores se jogando e usando o famoso 'panquecão' para manter a bola viva. O momento é brutalmente visível: o sistema de pontuação corrida faz cada troca mudar o placar, e uma sequência de cinco pontos pode virar um set em noventa segundos. Como o rodízio obriga todo atleta a passar pelas seis zonas, não há onde se esconder; o central de 2,10 metro também precisa passar bola, e o líbero sustenta o fundo de quadra sem nunca pontuar.

O vôlei é incomum pela forma como é construído em torno da especialização dentro de regras posicionais rígidas. As leis de rodízio e superposição determinam onde os seis jogadores devem estar no instante do saque, mas cada um é um especialista que corre para sua posição base assim que a bola é tocada. O líbero, com camisa de cor diferente, não pode sacar, bloquear nem atacar uma bola acima da altura da rede - uma função defensiva incorporada ao regulamento em 1998. Some a isso a diferença entre a rede masculina de 2,43 metros e a feminina de 2,24, a variante de dupla na areia, e um sistema de pontuação que recompensa o sangue-frio no saque, e você tem um esporte ao mesmo tempo físico, tático e intensamente psicológico.

O objetivo é simples de descrever e difícil de executar: fazer a bola tocar dentro da quadra de 9 por 9 metros do adversário, ou forçá-lo ao erro, antes que ele faça o mesmo com você. Uma equipe pode tocar a bola três vezes - convencionalmente uma recepção ou defesa, um levantamento e um ataque - e deve mandá-la de volta por cima da rede sem segurá-la, carregá-la ou tocá-la duas vezes seguidas. Um bloqueio não conta como um dos três toques. Todo rally termina em ponto para um dos lados; não há empate nem cronômetro.