1971-04-13日付
エキシビションマッチ大会
親善試合（非公式）スコア
首都体育館、北京会場
試合の展開
始まりは試合ではなくシャトルバスだった。1971年3月末の名古屋第31回世界選手権で、米国選手グレン・コーワンが練習後に自チームのバスを逃し、中国のバスに乗り込んだ。三度の世界シングルスチャンピオン荘則棟が気まずい沈黙を破り、黄山を描いた絹刺繍をコーワンに渡し、コーワンは翌日ピースマークのTシャツで応えた。二人の写真が世界の新聞に載ると、毛沢東は米国チームの招請を命じた。米国代表団は4月10日香港経由で中国入りし、1949年以来中国政府から公式招請を受けた初の米国グループとなった。4月13日、北京・首都体育館で約1万8000人の前に親善試合が開かれた。実力差を踏まえ中国選手はスコアを管理して接戦に見せた。翌日、周恩来が人民大会堂で代表団を接見し、同日ワシントンは20年以上続けた対中貿易禁輸の緩和を発表した。
今も語られる理由
スポーツ行事が実際に国際関係を動かした稀な例である。訪問の後にキッシンジャーの秘密訪中と1972年2月のニクソン訪中が続き、米中関係正常化への道が開かれた。「ピンポン外交」はスポーツで関係改善を図る一般語となり、卓球は競技規模に不釣り合いな象徴的国際地位を得た。