2004-08-29日付
オリンピック大会
26-24スコア
ヘリニコ屋内アリーナ、アテネ会場
試合の展開
リノ・チェルヴァル監督のクロアチアは、2003年ザグレブ地元世界選手権優勝の勢いをアテネまで運んだ。8月29日ヘリニコ屋内アリーナ決勝の相手はドイツで、クロアチアは26-24で勝ち、1996アトランタに続く二度目の五輪金。大会MVPはクロアチアのセンターバック、イヴァノ・バリッチ——力ではなく欺きでゲームを組み立てる選手。シグネチャーは守備ライン全体を凍らせるステップバックのフェイクと、視界から消えたピボットへのノールックパス。2003・2006年にIHF最優秀選手に二度選ばれ、2010年のIHFオンライン投票では史上最高のハンドボール選手に選ばれた。クロアチアは2005・2009年世界選手権、2008・2010年欧州選手権で準優勝に終わり、アテネの金がなければその世代は惜敗の連続としてだけ記憶されただろう。
今も語られる理由
バリッチのような選手の存在自体が、この競技の戦術の語り方を変えた。以前はセンターバックの価値は体格とシュート力で測られたが、彼以降コーチは「間」と視線の欺きを教えられるスキルとして教え始めた。今でもフェイントの原理を説明するユースコーチは、まず2003〜2006年のバリッチ映像に手が伸びる。