Pourquoi ce classement
Le plus grand centre de l'ère professionnelle et, à sa retraite, le joueur le plus capé de l'histoire du jeu avec 141 sélections. O'Driscoll combinait un tranchant offensif dévastateur — crochets, offloads et lignes de soutien qui en ont fait l'un des meilleurs finisseurs parmi les joueurs de milieu de terrain — avec un jeu défensif sans peur et un instinct de chacal habituellement réservé aux flankers. Il a inscrit 46 essais pour l'Irlande, un record national, et a capitainé son pays pendant une décennie, le menant au Grand Chelem 2009, le premier en 61 ans. Il a effectué quatre tournées avec les British and Irish Lions, capitainant celle de 2005, et son essai en solo contre l'Australie lors de la tournée de 2001 reste emblématique. Jouant pour une nation sans les ressources de la Nouvelle-Zélande ou de l'Afrique du Sud, il a élevé l'Irlande à un niveau de compétitivité constant et établi une norme de talent, de courage et de constance qui a défini le poste pendant quinze ans.