Schwimmen im Jahr

Freistil, Rücken, Brust, Schmetterling Michael Phelps: 28 olympische Medaillen, 23 Gold Schwimmen ist die reinste Prüfung des Sports für einen Menschen, der sich durchs Wasser bewegt, ein Wettkampf, der über Hundertstelsekunden zwischen Athlet, Uhr und dem Widerstand eines Mediums entschieden wird, das rund 800-mal dichter ist als Luft. Rennen werden in vier Stilarten (Freistil, Rücken, Brust und Schmetterling) und über Distanzen von einem explosiven 50-Meter-Sprint bis zur 1.500-Meter-'Meile' ausgetragen, in Becken von 50 Metern Länge (Langbahn) oder 25 Metern (Kurzbahn). Anders als in den meisten Sportarten gibt es keinen Ball, keinen Gegner zum Angreifen, kein Schiedsrichterurteil über den Ausgang: Ein elektronisches Anschlagsystem hält die Wahrheit auf die Tausendstelsekunde fest, und die Wand lügt nie.

Schwimmen ist einzigartig darin, wie viel vom Rennen dort passiert, wo die Zuschauer es nicht sehen können. Die schnellsten Schwimmer gewinnen unter Wasser, in der stromlinienförmigen Delfinkick-Phase nach jeder Wende, und nutzen dabei das 15-Meter-Limit, das den Startsprung zu einer eigenen Disziplin gemacht hat. Technik, der 'Catch', die Zugweite, die Stromlinie, die Wenden, zählen ebenso wie rohe Kraft, und marginale hydrodynamische Gewinne verändern den Sport, wie die 2009 verbotenen Polyurethan-Superanzüge bewiesen, als in einer einzigen Woche 43 Weltrekorde fielen. Schwimmen gehört zudem zu den weltweit am meisten praktizierten menschlichen Tätigkeiten, eine Überlebensfähigkeit, bevor es Sport ist, verwaltet von World Aquatics in 209 nationalen Verbänden und bei jeden modernen Olympischen Spielen seit 1896 ausgetragen.

Das Ziel ist elementar: die Renndistanz im vorgeschriebenen Stil schneller zurücklegen als alle anderen und zuerst die Wand berühren. Ein Schwimmwettkampf besteht aus einer Reihe von Einzel- und Staffelrennen (Wettbewerben), die in einem in 8 bis 10 Bahnen unterteilten Becken ausgetragen werden. Jeder Wettbewerb legt einen Stil und eine Distanz fest, etwa die 100-Meter-Schmetterling oder die 400-Meter-Lagen, und die Schwimmer werden nach Meldezeit gesetzt. Sieger ist schlicht der Athlet, dessen Hand oder Körper zuerst das elektronische Anschlagpad berührt, automatisch auf die Hundertstelsekunde gemessen.