Schwimmen im Jahr 15

Schwimmen ist einzigartig darin, wie viel vom Rennen dort passiert, wo die Zuschauer es nicht sehen können. Die schnellsten Schwimmer gewinnen unter Wasser, in der stromlinienförmigen Delfinkick-Phase nach jeder Wende, und nutzen dabei das 15-Meter-Limit, das den Startsprung zu einer eigenen Disziplin gemacht hat. Technik, der 'Catch', die Zugweite, die Stromlinie, die Wenden, zählen ebenso wie rohe Kraft, und marginale hydrodynamische Gewinne verändern den Sport, wie die 2009 verbotenen Polyurethan-Superanzüge bewiesen, als in einer einzigen Woche 43 Weltrekorde fielen. Schwimmen gehört zudem zu den weltweit am meisten praktizierten menschlichen Tätigkeiten, eine Überlebensfähigkeit, bevor es Sport ist, verwaltet von World Aquatics in 209 nationalen Verbänden und bei jeden modernen Olympischen Spielen seit 1896 ausgetragen.

Das Ziel ist elementar: die Renndistanz im vorgeschriebenen Stil schneller zurücklegen als alle anderen und zuerst die Wand berühren. Ein Schwimmwettkampf besteht aus einer Reihe von Einzel- und Staffelrennen (Wettbewerben), die in einem in 8 bis 10 Bahnen unterteilten Becken ausgetragen werden. Jeder Wettbewerb legt einen Stil und eine Distanz fest, etwa die 100-Meter-Schmetterling oder die 400-Meter-Lagen, und die Schwimmer werden nach Meldezeit gesetzt. Sieger ist schlicht der Athlet, dessen Hand oder Körper zuerst das elektronische Anschlagpad berührt, automatisch auf die Hundertstelsekunde gemessen.

Bei großen Meisterschaften wird jeder Wettbewerb über mehrere Runden ausgetragen. Die Schwimmer starten zunächst in Vorläufen; die Schnellsten qualifizieren sich bei 50- bis 200-Meter-Strecken für Halbfinals und dann für ein Finale mit acht Bahnen, während Wettbewerbe ab 400 Metern oft direkt von den Vorläufen zu einem Zeitfinale übergehen. Die Bahnzuteilung belohnt die schnellsten Qualifizierten mit den Mittelbahnen (4 und 5), wo das Wasser am ruhigsten ist. Staffeln fügen eine Mannschaftsdimension hinzu: Vier Schwimmer absolvieren je einen gleich langen Abschnitt, wobei die späteren Schwimmer ihren Absprung vom Block auf die Berührung des ankommenden Teamkollegen abstimmen.