Eishockey im Jahr 2005

Eishockey ist einzigartig in seiner Geometrie und seiner Kultur. Das Spiel steht praktisch nie still: Es gibt keine Downs, kaum feste Spielzüge, und Auswechslungen geschehen mitten im laufenden Spiel bei lebendem Puck. Die Banden halten den Puck in Bewegung und machen die Fläche zu einem dreidimensionalen Billardtisch, auf dem Winkel und Abpraller genauso zählen wie das Schlittschuhlaufen selbst. Der Sport ist zudem zutiefst international: geboren in Kanada, perfektioniert im sowjetischen und skandinavischen System, heute bevölkert von Stars aus mehr als einem Dutzend Nationen. Die Handshake-Line nach einer harten Playoff-Serie, in der blutende Rivalen aneinander vorbeiziehen, um sich die Hand zu geben, bleibt eines der beständigsten Rituale des Respekts im Sport.

Das Ziel im Eishockey ist es, mehr Tore zu erzielen als der Gegner, indem der Puck über die gegnerische Torlinie in ein von einem Torhüter bewachtes Tor geschossen wird. Jedes Team stellt sechs Spieler: drei Stürmer (linker Flügel, Center, rechter Flügel), zwei Verteidiger und einen Torhüter, wobei die Teams im Laufe eines Spiels etwa vier Sturmreihen und drei Verteidigerpaare rotieren lassen. Ein Tor zählt einen Punkt auf der Anzeigetafel, und anders als in vielen anderen Sportarten ist das Toreschießen vergleichsweise selten: Ein typisches NHL-Spiel endet mit etwa sechs Toren insgesamt, was den Wert jeder Wechselphase und jedes Fehlers erhöht.

Eine Partie ist in drei Drittel zu je zwanzig Minuten laufender Zeit unterteilt, die bei jedem Pfiff gestoppt wird. Schiedsrichter lassen den Puck bei einem Bully fallen, um das Spiel zu eröffnen, und es läuft ununterbrochen weiter, bis ein Vergehen, ein Tor oder ein Puck außerhalb des Eises es unterbricht. Sonderfälle, Strafen, die einen Spieler auf die Strafbank schicken, verzögerte Pfiffe und das Herausnehmen des Torhüters, prägen die Taktik weit mehr als der reine Spielverlauf. Steht es nach der regulären Spielzeit unentschieden, entscheiden Verlängerung und, in vielen Wettbewerben, ein Penaltyschießen über den Sieger.