Dart im Jahr 50

Die erste World Professional Darts Championship, 1978 in einem Nottingham-Nachtclub ausgetragen und von Leighton Rees aus Wales gewonnen, kam zum perfekten kulturellen Zeitpunkt. Das britische Fernsehen hatte drei Kanäle und Appetit auf Arbeiterklasse-Spektakel, und Dart lieferte fertige Charaktere: Rees, John Lowes eiskalte Präzision, Bobby Georges Pailletten und Kandelaber, Jocky Wilsons zahnlosen Fife-Charme und vor allem Eric Bristow, der zwischen 1980 und 1986 fünf Weltmeistertitel gewann und sich dabei wie ein Schwergewichtsboxer aufführte. Die Zuschauerzahlen erreichten Millionenhöhe; die Gameshow Bullseye, gestartet 1981, lief fünfzehn Jahre. Keith Dellers 6:5-Sieg über Bristow im Finale 1983, besiegelt mit einem 138er-Checkout, bleibt die berühmteste Überraschung des Sports, und John Lowes Neun-Darter 1984 gewann ein Preisgeld, das höher war als das Jahresgehalt der meisten Fußballer. Dann brach alles zusammen. Die satirische Verknüpfung von Dart mit Bierbäuchen und Kettenrauchen kippte in Verachtung, Sponsoren wurden nervös, und 1988 strich ITV den Sport komplett, während sich die BBC auf die Weltmeisterschaft zurückzog. Preisgelder verdampften, Turniere wurden eingestellt, und bis 1990 arbeiteten viele der einst bekannten Namen wieder im Schichtbetrieb. Bristow, geplagt von Dartitis, verblasste bereits, und ein junger Lehrling, den er finanziert hatte, Phil Taylor, gewann 1990 den Weltmeistertitel mit einem 6:1-Sieg über ihn. 50 bleibt Dart mit „Ausrüstungsregeln“ und 50. Keine Rangliste, keine Buchung. Im Januar 1992 verkündeten sechzehn führende Spieler – Bristow, Lowe, Taylor, Dennis Priestley, Bob Anderson und andere – ihren Austritt aus der BDO, um als World Darts Council eigene Events zu betreiben, mit der Begründung, der Amateurverband würgte ihre Verdienstmöglichkeiten ab. Die BDO sperrte sie von County- und Länderturnieren; der WDC klagte; Jahre der Rechtsstreitigkeiten endeten 1997 mit dem Tomlin Order, wonach beide Verbände einander anerkannten und der WDC sich in Professional Darts Corporation umbenannte. Die PDC hatte Sky Sports, ab 2001 den Promoter Barry Hearn und die Spieler. Sie hatte auch Phil Taylor, dessen Dominanz in keinem anderen Profisport ihresgleichen findet: acht aufeinanderfolgende Weltmeistertitel von 1995 bis 2002, insgesamt vierzehn PDC-Kronen, sechzehn World-Matchplay-Titel und eine Serie von TV-Schnitten, die neu definierte, was möglich war. Seine Rivalen waren ernstzunehmend – Priestley, John Part aus Kanada, der Weltmeistertitel in beiden Verbänden gewann, Raymond van Barneveld, der mit bereits vier BDO-Titeln von der BDO kam und Taylor 2007 mit 7:6 im Finale schlug, das bis heute als Höhepunkt des Sports gilt. Der Umzug in den Alexandra Palace 2008, Premier League Darts ab 2005 und der Grand Slam ab 2007 machten den PDC-Kalender zu einem ganzjährigen TV-Produkt, während die BDO langsam dahinwelkte.