Straßenradsport im Jahr 1900

Radsport fesselt die Menschen, weil sich das Drama in Landschaften und nicht in einem Stadion abspielt. Eine Grand Tour ist eine rollende, dreiwöchige Erzählung durch Gebirgspässe, holprige Kopfsteinpflasterwege und Küstensprints, kostenlos von jedem Straßenrand aus zu verfolgen, und lockt allein zur Tour de France schätzungsweise zehn bis zwölf Millionen Zuschauer an. Die Spannung ist zugleich taktisch und physiologisch: Ein Rennen kann durch Seitenwind, einen ungünstig getimten Plattfuß oder eine einzige Attacke an einer zehnprozentigen Steigung auseinandergerissen werden. Das Leiden ist sichtbar und geteilt, und Reputationen entstehen über Jahrzehnte voller Klassiker, Trikots und Rivalitäten, über die Fans noch Generationen später diskutieren.

Was den Straßenradsport einzigartig macht, ist die Schichtung mehrerer Wettbewerbe innerhalb eines einzigen Rennens. Bei einer Grand Tour kämpfen die Fahrer gleichzeitig um die Gesamtwertung nach kumulierter Zeit, ein Punktetrikot für Sprinter, eine Bergwertung und den Preis für den besten Nachwuchsfahrer, während Teams für ihre Sponsoren um Etappensiege kämpfen. Material ist untrennbar mit dem Sport verbunden, von unter sieben Kilogramm leichten Kletterrädern bis zu im Windkanal optimierten Zeitfahrpositionen. Und anders als in den meisten Profisportarten erstreckt sich der Kalender über Kontinente und Jahreszeiten, von den belgischen Kopfsteinpflasterstraßen im Frühling bis zu den Alpenpässen im Juli, was Fahrer erfordert, die klettern, sprinten, gegen die Uhr fahren und einfach Woche für Woche überleben können.

Das Ziel im Straßenradsport hängt vom Rennen ab. Bei einem Eintagesrennen gewinnt einfach der Fahrer, der als Erster die Ziellinie nach einer festgelegten Strecke überquert, oft 250 bis 300 Kilometer lang. Bei einem Etappenrennen wie der Tour de France absolvieren die Fahrer eine Abfolge von Tagesetappen, und Gesamtsieger ist, wer über alle Etappen die niedrigste kumulierte Zeit vorweisen kann, auf die Sekunde genau erfasst. Da die meisten Flachetappen in einer großen Gruppe mit gleicher Zeit enden, wird die Gesamtwertung meist in den hohen Bergen und bei Einzelzeitfahren entschieden, wo echte Zeitabstände entstehen.