Eishockey im Jahr · 553

Der schnellste Mannschaftssport der Welt: sechs Spieler pro Team, ein gefrorener Puck und keine Zeit zum Verschnaufen. IIHF, gegründet 1908, über 80 Mitgliedsnationen Olympische Winterspiele; das Finale 2010 hatte rund 27 Mio. US-Zuschauer 200 x 85 Fuß (NHL); 60 x 30 m (international)

Eishockey ist der schnellste Mannschaftssport auf einer Eisfläche: Zwei Teams mit je sechs Spielern jagen einem gut acht Zentimeter großen, vulkanisierten Gummipuck über eine 200 mal 85 Fuß große Eisfläche hinterher, mit Geschwindigkeiten von über 40 Kilometern pro Stunde. Die Spieler tragen Stahlkufen und geschwungene Composite-Schläger, mit denen sie Pässe fädeln und Schüsse abfeuern, die 160 km/h überschreiten. Das Ziel ist einfach: den Puck öfter im gegnerischen Tor unterzubringen, als der Gegner ihn im eigenen Tor unterbringt. Die Umsetzung verlangt jedoch eine seltene Mischung aus Balance, Auge-Hand-Koordination, räumlichem Vorstellungsvermögen und körperlichem Mut. Checks, blitzschnelle Wechsel während des laufenden Spiels und ständige Umschaltmomente machen den Sport gnadenlos, chaotisch und kompromisslos.

Was die Menschen fesselt, ist das Tempo und das Aufeinanderprallen von Wucht und Schwung. Ein Spiel kann sich in einer einzigen Wechselphase entscheiden: Ein Verteidiger schiebt nach, der Puck springt von der Bande ab, und drei Sekunden später liegt er im Netz. Der Sport belohnt Antizipation mehr als reine Schnelligkeit, und die besten Spieler scheinen Aktionen zu sehen, bevor sie geschehen. Dazu kommt die stammesartige Intensität der Playoffs, wochenlang gewachsene Bärte, Verlängerungen weit nach Mitternacht, ganze Städte, die den Atem anhalten, und kaum ein anderer Sport erzeugt eine solch anhaltende Spannung. Der Stanley Cup, von jedem Sieger gehoben und geküsst, ist die sagenumwobenste Trophäe im nordamerikanischen Sport.