Golf im Jahr 1860

Eine sechs Jahrhunderte alte Nervenprobe, bei der der einzige Gegner der Boden, der Wind und man selbst ist. Golf ist eine Zielsportart der kontrollierten Präzision: Ein Spieler schlägt einen kleinen Ball vom Abschlag in ein weit entferntes Loch mit möglichst wenigen Schlägen und muss dabei Fairway, Rough, Bunker und Wasser auf einem Platz mit achtzehn Löchern überwinden. Anders als bei den meisten Spielen gibt es keinen Gegner, der das Ziel verteidigt, und keine Uhr; der Widersacher ist das Gelände, der Wind und die eigenen Nerven des Spielers. Ein Standardplatz misst 6.500 bis 7.500 Yards und wird mit einem Par von 70 bis 72 gespielt, der Summe der für jedes Loch erwarteten Schläge. Die niedrigste Gesamtschlagzahl gewinnt, egal ob über eine einzelne Runde oder die 72 Löcher eines Profi-Championats.

Golf fasziniert, weil es den Einzelnen völlig entblößt. Jeder Schlag ist selbst erzeugt und selbst verschuldet; es gibt keinen Mitspieler, hinter dem man sich verstecken kann, und bekanntlich verhängen Spieler Strafen gegen sich selbst. Die Margen sind gnadenlos, denn eine Änderung des Schlägerblattwinkels um zwei Grad kann einen Abschlag ins Aus schicken, während derselbe Schwung einen 320-Yard-Drive oder ein eingelochtes Wedge hervorbringen kann, das den Boden auszutricksen scheint. Es ist ein Spiel mit enormer emotionaler Bandbreite im Gehtempo über vier bis fünf Stunden, bei dem ein Führender ein Vermögen an Schlägen aufbauen und in zwanzig Minuten wieder verspielen kann. Diese Spannung zwischen Meisterschaft und Zusammenbruch ist sein bleibendes Drama.

Was Golf einzigartig macht, sind sein Maßstab und sein Handicap-System. Keine andere Sportart lässt einen Amateur genau dort spielen, wo Champions antreten, auf denselben Grüns unter denselben Regeln, nur Tage später; man kann am Abschlag des Old Course in St Andrews stehen, wo seit sechs Jahrhunderten Golf gespielt wird. Das Handicap-System gleicht Spieler völlig unterschiedlicher Spielstärke mathematisch aus, sodass ein Anfänger und ein Scratch-Golfer ein echtes Match austragen können. Golf ist zudem eine lebenslange Leidenschaft: Karrieren erstrecken sich über Jahrzehnte, Champions gewinnen Majors mit vierzig oder fünfzig Jahren, und derselbe Mensch kann sich von einer Woche zur nächsten verbessern oder verschlechtern, immer auf der Jagd nach einem Ergebnis, das keine Grenze der Perfektion kennt.