Baseball im Jahr 2023 · 410

World Baseball Softball Confederation (WBSC), gegründet 2013; internationale Verbandswurzeln reichen bis 1938 zurück World Series (jährlich seit 1903, außer 1904 und 1994) und der World Baseball Classic (seit 2006) Die MLB verzeichnete 2024 71,3 Millionen Fans; Japans NPB stellte mit über 26 Millionen einen eigenen Rekord auf

Die World Series 2024 zwischen Dodgers und Yankees erreichte im Schnitt 15,8 Millionen US-Zuschauer pro Spiel, dazu ein gewaltiges Nachtpublikum in Japan 90 Fuß zwischen den Bases und 60 Fuß 6 Zoll vom Wurfhügel bis zur Home Plate, unverändert seit den 1890ern Baseball kehrt die Logik fast jeder anderen Mannschaftssportart um: Die Verteidigung hält den Ball, der Angriff erzielt Punkte durch einen Rundlauf, und bis 2023 gab es keine Uhr, die irgendetwas begrenzte. Ein Spiel endet, wenn 27 Outs erzielt sind – ob das nun zwei oder fünf Stunden dauert. Der Sport besteht aus einzelnen, wiederholbaren Duellen – ein Pitcher gegen einen Schlagmann, rund 290 Würfe pro Spiel –, weshalb er zum am meisten vermessenen und statistisch versiertesten Spiel der Welt wurde. Ein Batting Average von .300 gilt seit den 1870ern als Ausweis von Klasse, und in sieben von zehn Versuchen zu scheitern bleibt der Maßstab für Größe.

Seine Geographie ist unverwechselbar. Baseball ist faktisch Nationalsport in den USA, Japan, Südkorea, Taiwan, Kuba, Venezuela und der Dominikanischen Republik – einem Land mit 11 Millionen Einwohnern, das 2024 über 100 Spieler zu den Opening-Day-Kadern der MLB stellte. Japans NPB zieht mehr Zuschauer an als jede europäische Fußballliga außer Bundesliga und Premier League, und das Finale des World Baseball Classic 2023, das mit Shohei Ohtanis Strikeout gegen Mike Trout endete, erreichte in Japan eine Einschaltquote von 42 Prozent. Fast 28 Prozent der aktuellen MLB-Spieler wurden außerhalb der USA geboren.