1854: Funcionário Público no trabalho

Um funcionário público administra a lei e presta serviços públicos como funcionário permanente e profissional do Estado, distinto dos funcionários eleitos ou nomeados que definem a política acima deles. Os ministros e presidentes mudam a cada eleição; o funcionário público que elabora o regulamento, processa o pedido de benefícios ou emite a licença permanece no cargo, transportando memória institucional e conhecimento técnico através de administrações de todas as faixas políticas.

O papel é genuinamente antigo. A dinastia Sui da China começou a seleccionar funcionários através de exame escrito, em vez de nascimento, por volta de 605 d.C., um princípio de mérito que a Europa não adoptaria durante bem mais de um milénio. A ideia ressurgiu aos poucos – a reforma administrativa prussiana, as reacções britânicas e americanas contra o clientelismo – antes de Max Weber descrever o tipo plenamente formado no início do século XX: sujeito a regras, hierárquico, impessoal e, precisamente por isso, resistente ao favoritismo.

Hoje, o trabalho abrange tudo, desde um funcionário do registo predial de uma aldeia até um funcionário do ministério das finanças que elabora regras orçamentais nacionais, e a remuneração, o prestígio e a segurança no emprego variam enormemente de país para país. O que os une é a mesma tensão à qual esta página volta sempre: o software já automatiza grande parte da papelada que um funcionário público processa, enquanto a autoridade legal, a responsabilidade pública e o julgamento caso a caso por trás dessa papelada permanecem teimosamente humanos.