1500: Ferreiro no trabalho

O comércio que fabricava as ferramentas de todos os outros negócios — desde o ferro hitita e as forjas de corporações até os artistas-ferreiros que trouxeram a bigorna no século XXI. O ferreiro trabalha o "metal negro" - ferro, assim chamado devido à escama escura de óxido que se forma em sua superfície no fogo, em oposição ao estanho brilhante do ferreiro. Durante a maior parte da história registrada, o ferreiro fabricou as ferramentas de todos os outros ofícios: os cinzéis do carpinteiro, a relha do arado do fazendeiro, as facas do cirurgião, a lâmina do soldado. A guilda dos ferreiros de Londres, registrada desde 1299, adotou esse ponto como lema: "Com o martelo e a mão todas as artes subsistem". Quase todas as culturas utilizadoras de ferro forjaram um deus à altura – Hefesto na Grécia, Ogum na África Ocidental, Ilmarinen na Finlândia.

A rota quase não mudou desde a Idade do Ferro: fique ao lado de alguém que conhece e acerte uma grande quantidade de metal quente. Nenhuma licença é necessária na maioria dos países, embora a Alemanha aplique um aprendizado regulamentado e um exame de mestrado, o Japão licencie seus ferreiros por meio de um aprendizado permanente de cinco anos e a Grã-Bretanha regule por lei o comércio vizinho de ferragem. O que mudou foi o mercado: a Revolução Industrial tirou o trabalho de produção – pregos, correntes, ferraduras, ferragens – e deixou ao ferreiro o trabalho personalizado, artístico e de restauração que as máquinas ainda não conseguem fazer.

Esta página acompanha o comércio da Anatólia hitita através do aço wootz, das espadas Ulfberht e da forja Kamakura de Masamune até o colapso da ferraria da vila após 1908 e o renascimento do artista-ferreiro que começou na década de 1970. Abrange como as pessoas realmente aprendem o ofício hoje em quatro continentes, o que um dia de forjamento faz ao corpo, o know-how que os ferreiros transmitem na bigorna, quem alcançou o topo do ofício ao longo de sete séculos e quanto do trabalho a automação já consumiu – e o que deixou para trás.