1926: Atleta no trabalho

Sobrevivendo à seleção, repetidamente, desde a infância. O canal habitual vai dos clubes juvenis a uma academia profissional, a um programa universitário dos EUA ou a uma escola desportiva nacional, passando depois por um portão final que difere consoante o desporto: um draft, um primeiro contrato profissional, um cartão de turismo obtido numa escola qualificada ou um padrão oficial de qualificação. Não há licença nem exigência de diploma – sendo escolhido apenas, repetidamente, por quinze anos.

Quais são as chances de se tornar um atleta profissional? Brutalmente baixo em todos os sistemas medidos. A NCAA estima que apenas cerca de 2% dos seus atletas universitários chegam às principais ligas profissionais dos EUA, e a própria faculdade já é um filtro. Estudos sobre academias de futebol inglesas revelam que menos de 1% dos rapazes que entram jovens jogam um jogo da equipa principal da Premier League. Os esportes individuais não são mais gentis: milhares de pessoas perseguem algumas centenas de pontos turísticos viáveis.

Quanto ganham os atletas profissionais? A difusão é mais ampla do que em qualquer outra profissão. Um jogador de beisebol da liga secundária dos EUA ganha cerca de US$ 20.000 a US$ 45.000 por temporada (2024), um jogador médio da NBA cerca de US$ 12 milhões, e a Forbes estimou a renda de Cristiano Ronaldo em 2024 em cerca de US$ 260 milhões, a maior parte proveniente de patrocínios. O atleta profissional médio em todo o mundo ganha uma vida modesta durante uma curta carreira; as superestrelas visíveis são uma fatia estatística.