1761: Veterinário no trabalho

Trata pacientes, desde peixes dourados até cavalos, que não conseguem descrever um sintoma, e tem o poder legal de acabar com seu sofrimento por meio da eutanásia. Um veterinário diagnostica e trata doenças e lesões em animais, desde um peixinho dourado até um cavalo e um rebanho leiteiro inteiro, quase sempre sem a única ferramenta em que o médico mais confia: um paciente que possa descrever o sintoma. O trabalho também carrega uma autoridade que a maioria da medicina não tem – o poder legal e ético de acabar com o sofrimento de um animal através da eutanásia, uma decisão que um ocupado veterinário de pequenos animais pode tomar várias vezes numa única semana, durante toda uma carreira.

A base científica da profissão tem apenas 260 anos. Claude Bourgelat abriu a primeira escola de veterinária em Lyon, França, em 1761, impulsionada não por animais de estimação, mas pela peste bovina, uma praga bovina capaz de acabar com o abastecimento alimentar de uma região; A Grã-Bretanha construiu o seu próprio serviço veterinário estatal depois de um surto de peste bovina ter atingido Londres, um século depois. Somente nos últimos cem anos o centro de gravidade da profissão mudou dos animais de fazenda para os cães e gatos que a maioria das pessoas agora imagina quando ouvem a palavra “veterinário”.

Esta página traça essa mudança, desde a luta de décadas de Bourgelat em Lyon e Aleen Cust para exercer a profissão como a primeira mulher cirurgiã veterinária na Grã-Bretanha e na Irlanda, passando pela prática de James Herriot em Yorkshire, que tornou o trabalho amado em todo o mundo, até ao atual movimento One Health, que liga doenças animais, humanas e ambientais. Também cobre o custo do trabalho: a medicina veterinária apresenta uma das taxas de suicídio mais altas de qualquer profissão, e nenhuma página honesta sobre este trabalho pode deixar isso de lado.