1978: Engenheiro de Energia Renovável no trabalho

Um engenheiro de energia renovável transforma fluxos naturais variáveis ​​– luz solar, vento, água em movimento, calor geotérmico e biomassa – em eletricidade ou calor útil que pode ser financiado, construído, operado e conectado com segurança a uma rede. O título abrange especialistas em layout solar, cargas de turbinas eólicas, eletrônica de potência, baterias, transmissão e desenvolvimento de projetos. Seu trabalho é físico: dados meteorológicos, condições do solo, licenças, cabos, subestações e equipes de manutenção restringem cada projeto tanto quanto as equações.

A profissão surgiu de várias disciplinas mais antigas. Engenheiros hidrelétricos construíram grandes barragens nos séculos XIX e XX; pesquisadores fotovoltaicos fizeram a primeira célula solar de silício prática nos Laboratórios Bell em 1954; A indústria eólica da Dinamarca transformou as experiências com turbinas da era da crise num negócio de exportação após os choques petrolíferos da década de 1970. Desde a década de 2010, a queda nos custos dos módulos e das turbinas tornou a implantação – e não a invenção em laboratório – o desafio central da engenharia.

Os sistemas renováveis ​​exigem pensamento sistêmico porque gerar um quilowatt-hora barato não é suficiente. Um parque solar pode ser reduzido quando o fornecimento ao meio-dia excede a capacidade de transmissão, e um projeto eólico pode ser paralisado por um cabo offshore danificado ou por uma condição de licença perdida. Os engenheiros devem conciliar a incerteza dos recursos, as preocupações com a terra e a comunidade, as garantias dos equipamentos, os códigos da rede e um modelo financeiro de várias décadas, ao mesmo tempo que tomam decisões que são auditáveis ​​após o projeto mudar de mãos.