1687: Matemático no trabalho

Esta página segue o comércio desde Plimpton 322 e o Papiro Rhind, passando pela Bagdá de al-Khwarizmi, a rivalidade de cálculo Newton-Leibniz e os 23 problemas de Hilbert, até o sótão de Wiles, as recusas de Perelman e máquinas que agora resolvem problemas de olimpíadas no nível da medalha de ouro. Abrange como as pessoas realmente se tornam matemáticos em diferentes países, como é o trabalho diário, quem alcançou o topo da profissão e como – e quanto do trabalho a IA pode absorver de forma realista.

O que um matemático realmente faz o dia todo? Os matemáticos investigadores passam os seus dias a tentar provar afirmações que ninguém provou: lendo artigos, computando exemplos, preenchendo quadros negros e escrevendo a pequena fracção de ideias que sobrevivem. A maioria também ensina e supervisiona os alunos. Os matemáticos aplicados e industriais constroem e analisam modelos – de mercados, máquinas, doenças ou dados – onde a matemática deve responder à realidade confusa. Muito pouco de qualquer trabalho é aritmético.

Você precisa de um doutorado para ser matemático? Para cargos de investigação e universitários, sim, efetivamente em todo o lado: o doutoramento é a credencial que prova que é possível produzir nova matemática. Fora do meio académico, o quadro é mais vago - empresas comerciais, empresas tecnológicas e agências governamentais contratam bons licenciados e mestres - e, ao contrário da medicina ou do direito, nada impede legalmente alguém de provar teoremas sem qualquer diploma. Ramanujan nunca completou um.