선장, 1470년의 하트셉수트의 푼트 원정

이 페이지는 이집트의 푼트 원정과 인도양의 몬순 항해사들로부터, 올레롱 해법과 크로노미터, 플림솔 라인을 거쳐, 이 일을 눈에 띄지 않게 만든 컨테이너 혁명과 브리지에 사람이 필요한지를 시험하는 지금의 자율운항선 프로젝트까지 이 직업을 따라간다. 오늘날 사람들이 실제로 어떻게 지휘권에 이르는지, 이 일이 무엇을 요구하는지, 누가 이 일을 통달했는지, 그리고 기계가 실제로 얼마나 많은 부분을 대신할 수 있는지를 다룬다. '선장'은 관례적인 호칭이고, '마스터'는 법적 명칭으로 자격증과 해사법, 항구 서류에 쓰인다. 마스터 마리너란 무제한 마스터 자격증( of )을 보유한 사람을 말한다. 즉 어떤 크기의 상선이든, 어떤 바다에서든 지휘할 수 있는 면허를 가진 사람으로, 현재 실제로 지휘를 맡고 있는지 여부와는 무관하다. 대형 선박의 선장은 모두 마스터 마리너지만, 마스터 마리너라고 해서 모두 현재 선장직을 맡고 있는 것은 아니다.

학교를 마친 뒤 첫 원양 지휘를 맡기까지 보통 10년에서 15년이 걸린다. 3~4년의 해양대학 과정이나 승선실습을 마치면 당직항해사 면허를 받고, 이후 삼등항해사, 이등항해사, 일등항해사, 선장으로 이어지는 각 단계마다 대략 1년 이상의 승선 기록과 필기·구술 시험이 필요하다. 페리나 예인선, 연안선 같은 소형 선박은 더 빨리 지휘를 맡을 수 있지만, 대형 유조선과 컨테이너선의 선장은 보통 30대 후반에야 지휘봉을 잡는다. 국제 혼승 원양선의 선장은 2020년대 중반 기준 연간 10만~20만 달러에 해당하는 급여를 받는 것이 일반적이며, LNG선과 고급 크루즈선 선장은 그 이상을 받는다. 급여는 대개 선장의 국적이 아니라 국제 임금협약에 따라 미국 달러로 책정되며, 많은 선장이 실제로 승선한 개월 수에 대해서만 급여를 받는다. 몇 달간 승선한 뒤 휴가를 갖는 방식이다.

아니다. 필요한 것은 학위가 아니라 면허다. 오늘날 젊은 항해사 대부분은 학위를 수여하는 해양대학을 거치지만, 자격증 자체는 시험을 거친 승선 경력으로 취득하는 것이며, 갑판원에서 시작해 근무 경력과 시험만으로 선장에 이르는 이른바 '호스파이프' 경로도 대부분의 기국(旗國)에서 여전히 합법이다. 어디서든 타협할 수 없는 것은 기준에 맞는 훈련, 시력과 색각을 포함한 신체검사, 그리고 기국이 시행하는 시험 통과다. 대체로 신화에 가깝다. 대부분의 나라에서 선장은 버스 기사보다 더 많은 혼인 집전 권한을 갖지 않으며, 이 믿음이 워낙 끈질겨서 일부 해군은 역사적으로 선장들에게 시도조차 하지 말라고 지시하기도 했다. 실제 예외는 배가 등록된 기국에서 나온다. 크루즈 회사들은 일부러 버뮤다나 몰타처럼 선장의 주례를 허용하는 법을 가진 곳에 배를 등록하며, 그래서 이런 선사의 선상 결혼식은 실제로 법적 효력을 갖는다.