셰프, 1651년의 라 바렌, 새로운 프랑스 요리를 기록하다

단계와 국가에 따라 천차만별이다. 코미와 라인 쿡은 숙련 직종 중 가장 낮은 임금을 받는 축에 속하며, 미국에서는 2024년 셰프와 헤드 쿡의 중위 연봉이 약 6만 1천 달러였다. 진짜 큰돈은 셰프 오너가 되거나 레스토랑 그룹을 일군 소수에게 있는데, 이때 수입은 임금이 아니라 사업에서 나온다. 스타주(프랑스어식 발음으로 '스타주')는 며칠에서 몇 달까지 이어지기도 하는 무급 또는 저임금 시범 근무로, 요리사가 배우고 싶거나 취직하고 싶은 주방에서 일한다. 이를 통해 요리사는 인맥과 존경받는 이름들로 이루어진 경력을 쌓고, 헤드 셰프는 채용 제안 전에 누군가의 일하는 모습을 지켜본다.

셰프라는 직무 자체는 아니다 — 메뉴 창안, 간 맞추는 판단, 식재료 수급 관계, 실시간 압박 속 주방 운영은 자동화에 저항한다. 하지만 대부분의 요리 관련 일자리는 셰프의 일이 아니다. 로봇 프라이어와 조립 라인은 이미 반복적인 패스트푸드 스테이션을 처리하고 있으며, 자동화로 인한 실제적이고 측정 가능한 일자리 손실은 바로 그곳에 집중되어 있다. 임금이 임금 수준을 따라잡기 전까지 몇 년간의 저임금, 장시간 서서 일하는 근무, 신체적 부담이 미국 내 업계 전체 연간 이직률 약 80퍼센트와 겹친다. 화상, 베임, 무릎 부상은 일상이다. 업계를 떠나는 대부분의 사람들은 요리 자체보다 근무 시간과 임금을 이유로 든다.

아니다 — 그런 생각은 여러 전통 중 하나만 반영할 뿐이다. 일본의 쇼쿠닌 스시 견습, 중국의 웍 스테이션 위계, 오스만 궁정 주방, 오늘날의 북유럽 및 라틴아메리카 운동은 각자 나름의 숙달 경로를 만들어냈고, 리마부터 모데나, 도쿄에 이르는 셰프들이 이제 이 분야 최고 명단에서 프랑스 훈련을 받은 이름들과 나란히 오른다. 전문 요리는 혼자서는 만들기 너무 복잡한 식사를 원했던 최초의 통치자만큼이나 오래되었다. '셰프'라는 단어를 쓰기 훨씬 전부터, 메소포타미아와 이집트, 중국, 로마의 신전과 궁전 주방은 건물 안 누구보다 음식을 잘 아는 것이 유일한 임무인 전문가들을 고용했다.