파일럿, 1783년의 파리 상공에 오른 최초의 인류

미국 항공사 부기장에게 운송용 조종사(ATP) 자격증을 요구하는 법으로, 이 자격에는 1,500 비행시간이 필요하다. 2009년 버펄로 인근 콜건항공 추락 사고 이후 미국 의회가 통과시켜 2013년부터 시행되었다. 군 조종사는 750시간, 대학 항공학과 졸업생은 1,000~1,250시간으로 자격이 인정된다. 다른 대부분의 나라는 몇백 시간의 부기장도 채용할 수 있게 허용한다. 좌석, 기종 크기, 근속연수가 재능보다 더 중요하다. 미국 대형 항공사의 선임 광동체기 기장은 2023년 이후 계약 하에 45만 달러를 넘을 수 있는 반면, 신규 지역항공사 부기장은 약 10만 달러, 비행시간을 쌓는 교관은 훨씬 적게 번다. 유럽 기장은 보통 15만~25만 유로를 벌며, 아시아와 아프리카 대부분 지역의 급여는 더 낮지만 상승세다.

설계상 둘 다다. 조종사는 이착륙을 직접 조종하고 대개 착륙도 직접 한다. 순항 구간의 대부분은 자동조종이 비행하고 승무원은 연료, 날씨, 항로 변경, 고장 등 비행 전체를 관리한다. 짙은 안개 속에서는 역할이 바뀌어 인증된 자동착륙 시스템이 접지를 수행하고 조종사가 이를 감시한다. 기계가 실행하고, 인간은 무엇을 실행할지 결정하며 기계가 하지 못할 때 개입한다. 거의 항상 가능하다. 1급 신체검사 증명서는 교정 후 정상 시력을 요구할 뿐 완벽한 나안 시력을 요구하지 않으며, 대부분의 규제기관은 안경, 콘택트렌즈, 많은 경우 라식 수술도 인정한다. 항공사 조종사는 신체검사를 6~12개월마다 갱신해야 하며, 비행시험 낙방이 아니라 신체검사 실격이 대부분의 경력을 조기에 끝낸다.

아직은 아니다. 자동화는 이미 순항 구간 대부분을 비행하지만, 규제기관, 보험사, 승객 모두 조종석 앞자리에 자격을 갖춘 두 명의 인간을 요구하며, 2020년대 의 단일 조종사 순항 운항 연구를 포함한 모든 승무원 축소 제안은 노조와 안전기구의 조직적 저항에 부딪혔다. 더 가능성 높은 경로는 좌석이 비기 훨씬 전에 업무 자체가 바뀌는 것이다. 비행은 전체 역사가 사진 앨범 하나에 담기는 몇 안 되는 주요 직업이다. 동력 항공기를 최초로 조종한 사람인 오빌 라이트는 1948년에 사망했는데, 그때 이미 여객기들은 정기적으로 대양을 횡단하고 있었다. 한 세기가 조금 넘는 시간 동안 이 일은 종사자의 상당수를 죽음으로 몰았던 위험한 곡예에서, 인류가 만든 장거리 이동 수단 중 가장 안전한 것으로 진화했다 — 그 과정은 대체로 조종사들이 사고로 대가를 치르며 배우고, 기록하고, 지켜온 교훈의 역사다.