고고학자, 1836년의 톰센, 삼시대 체계를 발표하다

대학 교원직이나 대규모 연구 발굴을 지휘하는 경우에만 필요하다. 대부분의 현직 고고학자는 개발주도형 작업, 즉 북미의 문화자원관리(CRM)나 유럽의 상업/구제 고고학에 종사하는데, 여기서는 학사 학위와 현장학교 이수만으로도 발굴단에 합류할 수 있고, 석사 학위가 감독직에 오르는 일반적 기준이 된다. 박사 학위는 주로 이 직업 중 소수인 학계에서 중요하다. 대학원 학위를 요구하는 경우가 많은 직업치고는 소박한 편이다. 2024년 미국의 인류학자·고고학자 중위 연봉은 약 $65,000(BLS)였고, 현장 기술직 초임은 약 $40,000선에서 시작한다. 영국의 상업 고고학자는 대개 연 £25,000~£42,000를 받는다. 호주의 문화유산 컨설턴트나 알울라 같은 걸프 지역 대형 프로젝트의 비과세 일자리는 훨씬 더 나은 급여를 주며, 시니어 교수나 회사 대표는 $120,000를 넘기기도 한다.

고고학이나 인류학 학사 학위를 취득한 뒤 지도받는 발굴 훈련인 현장학교를 이수해야 하는데, 이것이 이 직업의 실질적인 입문 관문이다. 그 후 대부분은 상업 프로젝트의 현장 기술자로 일하며, 감독직 자격을 얻기 위해 석사 학위를 추가하고, 학계에 진출하고 싶은 사람만 박사 과정을 밟는다. 발굴 경험은 어떤 학위와도 함께 인정받는다. 발굴단은 이미 흙손을 잡아본 사람을 채용하기 때문이다. 현장 작업으로 보면 아니다 — 황금 우상을 낚아채 달아나는 것은 도굴이며, 오늘날 기준으로 보면 존스는 자신이 들어가는 모든 유적을 파괴한다. 실제 고고학은 느리고, 철저히 기록되며, 대부분 깨진 토기와 토양의 흔적을 다루는 일이다. 하지만 이 영화들은 1981년 이후 고고학 강좌 등록자 수를 실제로 늘렸고, 많은 현직 고고학자들이 복잡한 감정을 담아 이를 자신이 처음 이 분야에 관심을 갖게 된 계기로 꼽는다.

문화자원관리(북미)와 상업적·개발주도형 고고학(유럽)은 건설로 인해 매장 유적이 파괴되기 전에 법률에 따라 요구되는 발굴 작업으로, 1966년 미국 국가역사보존법이나 1990년 이후 영국의 계획 규정 같은 법령에 근거한다. 현직 고고학자 약 10명 중 9명이 이 분야에서 일하며, 연구 목표를 스스로 고르기보다 송유관, 고속도로, 건축 부지를 조사한다. 발견과 분류 작업의 일부는 대체되고 있다. 라이다와 위성 영상은 이제 책상에서 유적을 찾아내며, 머신러닝 모델은 토기를 분류하고 조사 데이터를 처리한다. 그러나 발굴 자체는 예측 불가능한 땅에서 이루어지는 단 한 번뿐인 물리적 행위이며, 모호하고 불완전한 증거를 해석하고 이를 두고 지역사회 및 정부와 협상하는 일은 여전히 완고하게 인간의 몫으로 남아 있다. 도구는 고고학자가 하는 일의 내용을 바꿀 뿐, 그들이 필요한지 여부를 바꾸지는 않는다.