항공우주공학자, 1939년의 최초의 제트 동력 비행

대부분의 항공우주공학자는 공기역학, 구조, 추진, 유도제어 중 한 분야를 전문으로 삼고, 시뮬레이션을 돌리고 시험 데이터를 분석하며 검토 회의에서 설계 결정을 방어하는 데 하루를 보낸다. 직접 무언가를 만들거나 조종하는 사람은 극소수이며, 업무는 대부분 계산과 모델링, 그리고 서로 정확히 맞물려야 하는 수십 명의 다른 엔지니어들과의 조율이다. 아니다. 대부분의 회사와 기관에서는 항공우주, 기계 또는 관련 공학 분야의 4년제 학사 학위가 표준적인 입문 조건이다. 석사나 박사는 연구 중심 직무, 추진 전문 분야, 국립 연구소 근무에는 유용하고 때로는 요구되지만, 대다수의 생산 엔지니어링 직무는 학부 졸업생을 바로 채용한다.

항공공학은 항공기, 헬리콥터, 드론처럼 대기권 안에서 공기역학적 양력에 의존해 비행하는 기체를 다룬다. 우주공학은 로켓, 위성, 우주선처럼 우주에서 작동하거나 우주를 통과하는 기체를 다루며, 양력보다 궤도 역학과 진공 속 추진이 더 중요하다. '항공우주공학'은 이 둘을 아우르는 상위 개념이며, 대부분의 학위 과정은 두 분야의 공통 핵심 과목을 함께 가르친다. 일부는 그렇다. 일상적인 응력 계산, 초안 CAD 상세도, 상투적인 규정 준수 서류 작업은 점점 더 소프트웨어로 생성되거나 검증되고 있다. 자동화에 저항하는 부분은 불확실성 속의 판단이다. 어떤 여유가 비행에 충분히 안전한지 결정하고, 서로를 제약하는 여러 하위 시스템을 통합하며, 물리 시험이 모델과 어긋날 때 책임을 지는 일이다.

국가와 산업 부문에 따라 다르다. 미국에서는 중간값이 대략 연 13만 달러이며, 프랑스나 독일에서는 경력이 있는 엔지니어가 보통 연 4만5천~8만 유로를 번다. 인도에서는 나 민간 우주 스타트업의 급여가 달러 환산 기준으로 서구보다 크게 낮다. 방위산업 직무와 고위 기술 리더십 직위는 거의 어디서나 중간값보다 훨씬 높은 보수를 받는다. 방위나 기밀 우주 프로그램과 관련된 업무라면 흔히 필요하다. 미국, 러시아, 중국 등에서 항공우주 직무의 상당수가 여기에 해당한다. 인가 요건은 보통 해당 국가 국민으로 채용을 제한하는데, 이 때문에 이 분야의 채용 풀은 소프트웨어 공학이나 다른 대다수 기술 직업보다 국가별로 더 분절되어 있다.