회계사, 1494년의 무역과 제국의 계산소

회계사는 재무 정보를 기록, 요약, 검증한다. 이 업무는 여러 갈래로 나뉜다: 재무회계는 외부인이 의존하는 재무제표를 만들고, 관리회계는 경영진이 참고하는 원가와 예산을 산출하며, 감사인은 타인의 수치를 독립적으로 검증하고, 세무 회계사는 납부해야 할 세액을 계산하고 방어한다. 하루의 상당 부분은 대사(對査) 작업 — 같은 돈에 대한 두 개의 독립된 기록을 일치시키는 일 — 로 채워진다. 부기 담당자는 거래가 발생하는 대로 기록한다 — 청구서, 지급, 급여. 회계사는 한 단계 위에서 일한다: 장부를 조정하고 마감하며, 재무제표를 작성 및 해석하고, 세금을 신고하며, 면허가 있는 경우 부기 담당자가 법적으로 할 수 없는 의견서에 서명한다. 소프트웨어가 기록 업무를 대체하면서 이 경계는 흐려지고 있으며, 부기 담당자는 자문 업무로, 회계사는 검토 업무로 무게중심을 옮기는 중이다.

대개는 필요하지만, 사람들이 생각하는 것만큼 절대적이지는 않다. 미국 CPA 면허는 대부분의 주에서 대학 150학점을 요구하지만, 2024~25년부터 여러 주가 120학점에 추가 경력을 더한 경로를 허용하기 시작했다. 영국 회계법인들은 유급 견습생으로 고졸자를 채용해 차타드 자격으로 이끌며, 자격은 학력 제한 없이 열려 있고, 인도의 차타드 어카운턴트(CA) 과정은 중등교육 졸업 직후 바로 시작할 수 있다. 서로 다른 가문에서 나온 형제 자격증이다. '차타드 어카운턴트'는 1854년부터 스코틀랜드 회계 단체들에 수여된 왕실 특허장에서 유래했으며, 영국, 대부분의 영연방, 인도에서 쓰이는 자격이다. '공인회계사(CPA)'는 1896년 뉴욕주 법에서 시작된 미국의 자격이다. 각국은 자국 자격증 소지자에게만 감사 서명 권한을 제한한다.

졸업 후 보통 5~8년: 3~4년제 학위를 마친 뒤, 감독하에 근무하며 2~4년간 전문 시험을 치른다. 인도의 CA 과정은 유난히 힘든 것으로 악명이 높다 — 최종 시험 합격률이 응시 회차당 10~20%에 그치는 경우가 많아 — 실제로는 명목상 과정 기간보다 훨씬 오래 걸리는 응시자가 많다. 미국노동통계국(BLS) 기준 2024년 미국 회계사·감사인의 중위 소득은 약 $81,000였다. 런던의 신규 자격 취득 차타드 어카운턴트는 보통 £50,000~£60,000를 받으며, 인도의 신규 CA는 2024년 캠퍼스 채용 기준 평균 약 1,200만 루피를 받았다. 정점에서는 빅4의 지분 파트너가 보통 연 $500,000에서 100만 달러 이상을 번다.