시계 장인, 1801년의 브레게, 투르비용 특허를 받다

국가와 수준에 따라 크게 다르다. 미국의 시계 수리공은 2023년 중위 소득이 약 $55,000였다(BLS 기준). 스위스 매뉴팩처의 숙련 시계 장인은 보통 CHF 75,000~100,000 대에 위치한다. 컴플리케이션 전문가와 성공한 독립 장인은 그보다 훨씬 높이 벌며, 최고 수준 독립 장인의 시계 한 점이 6자리 숫자에 팔리기도 한다. 반면 초급 서비스 업무는 어디서나 소박한 수준이다. 완전 정비는 무브먼트를 완전히 분해하는 것을 의미한다. 흔히 백 개 넘는 부품을 세척하고, 마모된 부품을 교체하고, 핀 머리보다 작은 양으로 여러 종류의 윤활유를 다시 바른 뒤, 재조립하고 여러 자세에서 조정하며 며칠간 테스트한다. 단순한 시계도 숙련된 작업대 작업 시간이 여러 시간 걸리며, 크로노그래프나 부품이 없는 빈티지 시계는 훨씬 더 오래 걸린다.

부분적으로 가능하며, 유명한 선례도 있다. 20세기 최고의 시계 장인으로 꼽히는 조지 다니엘스는 대체로 독학이었다. 영국 시계학회(BHI)는 정식 시험을 갖춘 평판 좋은 통신 과정을 운영하며, 취미로 하는 사람도 저렴한 무브먼트로 정비를 배울 수 있다. 하지만 브랜드 서비스센터와 보험사는 대개 나 의 CW21 같은 공인 자격증을 요구하므로, 대부분의 전문가는 여전히 학교를 거친다. 호롤로지(시계학)는 시간 측정의 과학이므로, 호롤로지스트는 작업대를 전혀 만지지 않는 학자, 큐레이터, 엔지니어일 수도 있다. 시계 장인은 시계를 만들고 조립하고 수리하는 실무 장인이다. 일상적으로는 두 단어가 겹쳐 쓰이며 많은 수리공이 스스로를 호롤로지스트라 부르지만, 업계에서 '시계 장인'은 구체적으로 무브먼트를 다룰 자격을 갖춘 사람을 뜻한다.

초인적인 것이 아니라 교정 가능한 시력과 통제된 손이 필요하다. 시계 장인은 맨눈으로는 분해할 수 없는 수준까지 확대해주는 루페와 현미경을 통해 작업하며, 기법이 타고난 안정성보다 더 중요하다. 부품은 손질된 핀셋으로 최소한의 압력만 가해 잡고, 손목은 작업대에 받친다. 학교는 입학 시 손재주를 테스트하지만, 이는 젊음이 아니라 인내와 통제력을 시험하는 것이다. 대략 1970년부터 1983년 사이, 1969년 12월 출시된 세이코 아스트론을 시작으로 저렴하고 더 정확한 쿼츠 시계가 기계식 시계 시장을 무너뜨렸다. 스위스 시계 산업 고용은 약 90,000명에서 35,000명 이하로 줄었고 수백 개 기업이 문을 닫았다. 업계는 오늘날의 스와치 그룹을 만든 합병으로 통합하고, 1983년 플라스틱 스와치를 출시하고, 기계식 시계를 럭셔리 공예품으로 재포지셔닝하며 살아남았다.