시계 장인, 1761년의 해리슨의 H4, 바다에서 경도를 해결하다

손목 위의 작은 기계를 만들고 되살리는 장인. 쿼츠 위기를 견뎌내고 이제는 숙련공보다 일감이 더 많은 기술. 기계식 시계는 쌀알보다 가벼운 부품까지 포함해 백 개가 훌쩍 넘는 부품을 폭 몇 센티미터의 케이스 안에 담아내며, 시계 장인은 이 기계를 손으로 만들고 조정하고 수리할 수 있는 사람이다. 이 기술은 1500년대 초 뉘른베르크와 아우크스부르크에서 최초의 휴대용 시계가 등장하며 형태를 갖추었고, 일찌감치 조직화되었다. 제네바의 시계 장인들은 1601년 길드를 세웠는데, 이는 오직 시계 제작만을 다룬 세계 최초의 길드 중 하나였다.

대학 과정도 없고 작업대를 거치지 않는 지름길도 없다. 진입은 소수의 시계학교와 도제 과정을 통해서만 이루어진다. 제네바 시계학교는 1824년으로 거슬러 올라가며, 이제는 브랜드들이 펜실베이니아부터 맨체스터까지 아카데미에 자금을 대는데, 그만큼 자격을 갖춘 인력을 구하기 어렵기 때문이다. 입학은 흔히 손재주 테스트로 시작하며, 훈련은 누군가 고객의 시계를 맡기기 전까지 루페 아래에서 줄질하고 선반 작업하고 조립하는 2~4년의 과정을 의미한다. 이 페이지는 페터 헨라인의 뉘른베르크와 칼뱅의 제네바에서 시작해 존 해리슨의 경도 시계, 브레게의 투르비용, 스위스 시계 산업 일자리의 3분의 2를 지워버린 쿼츠 위기를 거쳐, 스마트워치가 스위스 산업 전체보다 더 많이 팔리면서도 기계식 시계 제작 인력은 부족한 오늘날의 기묘한 균형에 이르는 과정을 따라간다. 훈련이 실제로 어떻게 이루어지는지, 작업대가 무엇을 요구하는지, 누가 정상에 올랐는지, 그리고 기계가 현실적으로 얼마나 이 일을 대체할 수 있는지를 다룬다.

정규 훈련 2~4년이 일반적이다. 스위스의 연방 도제 과정(CFC)은 3~4년이 걸리며, 뇌샤텔의 업계 표준 과정은 약 2년에 걸쳐 3,000시간을 이수한다. 미국의 리티츠 워치 테크니컴 같은 브랜드 지원 학교도 비슷한 2년 모델을 따른다. 대부분의 졸업생은 이후 몇 년을 서비스센터에서 더 보낸 뒤에야 복잡한 시계를 단독으로 다룬다. 정반대의 문제다. 업계는 시계 장인이 부족하다. 쿼츠 위기 이후 기계식 시계는 럭셔리 제품으로 부활했고, 2023년 스위스 수출액은 사상 최고인 CHF 267억을 기록했으며, 호황을 맞은 중고 시장도 정비를 필요로 한다. 롤렉스와 리치몬드 그룹을 포함한 브랜드들이 여러 나라에서 시계학교에 자금을 대는 이유는 은퇴자가 졸업생 공급을 앞지르기 때문이다.