UX 리서처, 1983년의 《인간-컴퓨터 상호작용의 심리학》

UX 리서처는 제품을 사용하거나 사용할 수 있는 사람들에 대한 증거를 수집한다. 인터뷰, 사용성 테스트, 설문, 다이어리 스터디, 분석 데이터 검토 같은 방법을 선택하고, 반복되는 패턴을 분석하며, 그 함의를 디자이너, 엔지니어, 프로덕트 매니저에게 설명한다. 결과물은 인터페이스에 대한 개인적 의견이 아니라, 사용자 행동과 필요에 대해 논리적으로 방어할 수 있는 설명이다. 아니다. UX 디자이너는 플로우, 인터페이스, 프로토타입을 만들고, UX 리서처는 그 디자인이 사용자의 목표와 맥락에 맞는지 조사한다. 소규모 팀에서는 두 역할이 합쳐지기도 하지만, 핵심 성격은 다르다 — 디자인은 해결책을 만들고 반복하며, 리서치는 연구를 설계하고 문제와 사용에 대한 증거를 판단한다.

필요한 면허나 특정 학위는 없다. 많은 실무자가 심리학, 인류학, HCI, 사회학, 디자인, 컴퓨터공학 학위를 가지고 있지만, 고용주는 주로 견실한 연구와 명확한 영향력을 보여주는 포트폴리오를 본다. 특정 직함보다 연구 방법론, 글쓰기 능력, 참가자를 윤리적으로 다루는 태도가 더 중요하다. 사용성 테스트는 대표성 있는 참가자에게 제품이나 프로토타입으로 실제와 같은 과업을 시도하게 하고, 연구자가 이를 관찰하는 방식이다. 사람들이 어디서 망설이는지, 라벨을 잘못 이해하는지, 목표를 완수하지 못하는지를 드러낸다. 신중하게 선정한 몇 번의 세션만으로 심각한 문제를 발견할 수 있지만, 그것만으로 통계적으로 정밀한 시장 점유율을 산출하지는 못한다.

미국에서는 2020년대 중반 기준, 테크 업계의 중간급 UX 리서치 직무가 대략 연봉 $90,000~$140,000 수준으로 공고되는 경우가 흔하며, 대기업에서는 총 보상이 더 높다. 다른 지역의 연봉은 현지 테크 시장, 공공부문 급여 체계, 에이전시·인하우스·컨설팅 여부에 따라 달라진다. 종종 가능하며, 특히 원격 인터뷰와 조정된 프로토타입 테스트에서 그렇다. 다만 제품이 특정 업무 현장, 기기, 물리적 환경에 의존한다면 현장 조사, 실험실 세션, 맥락적 조사는 여전히 대면으로 이루어져야 한다. 원격 리서치는 모집 범위를 넓혀주지만, 동의, 접근성, 관찰 품질을 더 신경 쓰게 만든다.