번역가, 382년의 히에로니무스, 불가타를 번역하다

대부분 국가에서 법적으로 요구되지는 않으며, 어느 언어 조합에서든 독학으로 실력을 쌓은 뛰어난 번역가들이 존재한다. 그러나 실무에서는 학사 학위에 번역 석사를 더한 것이 에이전시와 공공기관 일자리로 가는 표준 경로이며, 법원이나 이민 관련 서류에 법적 효력을 갖는 번역을 하려면 국가시험이나 자격 인증을 통과해야 한다 — 미국의 ATA, 호주의, 스페인이나 독일의 선서 번역사 임명 등이다. 번역가는 문서를 다루며 조사하고 수정하고 다듬을 시간이 있는 반면, 통역사는 발화를 실시간으로 옮기며 몇 초 안에 결정해야 한다. 이 둘은 훈련 과정이 전혀 다른 별개의 직업이다 — 번역가의 핵심 역량은 글쓰기이고, 통역사의 핵심 역량은 압박 속 실시간 처리다. 많은 언어 전문가들이 초기에는 둘 다 조금씩 경험하다가, 요구되는 역량이 갈라지면서 한쪽으로 전문화한다.

미국 노동통계국에 따르면 2023년 통역·번역가의 미국 중위 연봉은 약 5만 7천 달러였다. 제네바나 브뤼셀의 국제기구 소속 번역가는 이보다 훨씬 많이 벌며, 인도나 브라질의 일반적인 프리랜서 소득은 유럽 요율의 일부에 불과하다. 가장 중요한 변수는 전문화다 — 특허·법률·금융 번역가는 어느 시장에서든 일반 번역가보다 꾸준히 더 많이 번다. 이미 시장의 대량 물량 쪽은 넘겨받았다 — 기계번역이 일상적인 상업 텍스트 대부분의 초안을 작성하고, 인간은 처음부터 번역하기보다 점점 더 후편집(-)을 맡는다. 여전히 확고하게 인간의 몫으로 남아 있는 것은 목소리, 법적 책임, 위험 부담이 걸린 일 — 문학, 선서가 필요한 법률 문서, 의료 콘텐츠, 브랜드 카피다. 정직한 그림은 중간층이 줄어들고 최상위층이 프리미엄화되는 것이지, 직업 자체가 사라지는 것이 아니다.

얕게 아는 다섯 언어보다 깊이 아는 두 언어가 낫다. 전문 번역가는 자신이 가장 강한 언어 — 거의 항상 모국어 — 로, 속어와 어조와 문화적 함의까지 원어민 수준에 가깝게 읽어낼 수 있는 한두 개의 원천 언어에서 번역한다. 세 번째 원천 언어를 추가하면 고객층은 넓어지지만, 에이전시와 기관들은 한 언어 조합에서의 깊이에 꾸준히 돈을 지불하지, 폭넓음에는 그렇지 않다. 권한을 부여받은 번역가가 도장을 찍고 서명하여 법적 효력을 갖는 번역이다. 제도는 나라마다 다르다 — 스페인은 외교부 시험을 통해 를 임명하고, 독일은 지역 법원에서 번역가에게 선서를 시키며, 호주는 이민 서류에 인증을 요구하고, 미국은 대체로 ATA 자격을 뒷받침 삼아 번역가 본인의 서명 확인서를 인정한다. 도장이 없으면 그 문서는 그저 텍스트일 뿐이다.