경찰관, 1667년의 파리, 경찰청장 직제 신설

정규직에 봉급을 받고 제복을 입는 경찰관은 비교적 최근에 생겨난 존재다. 이는 18세기의 다소 어수선한 이행기 — 보상금을 노리는 사설 '도둑잡이(-)', 보수를 받는 보 스트리트 러너스(Bow ), 파리에서 전과자 출신 수사관들을 이끈 비독 — 를 거쳐, 로버트 필의 1829년 런던 수도경찰청이 새로운 시도를 하면서 등장했다. 즉 그 권위를 힘으로 강제하는 것이 아니라 대중의 협조를 얻어내는 데 두는 민간 조직이었다. '동의에 의한 치안( by )'이라는 이 창설 당시의 약속은 지금도 이 직업을 평가하는 기준이며, 지금도 이따금 지켜지지 않는 기준이기도 하다.

이 페이지는 로마의 비길레스와 런던에서 교수형에 처해진 도둑잡이 조너선 와일드로부터, 필의 9대 원칙, 베르티옹과 부세티치의 과학수사 돌파구, 볼머의 과학적 개혁을 거쳐, 미란다 원칙, 보디캠, 그리고 2020년 조지 플로이드 사망으로 격화된 정당성 위기에 이르기까지 이 직업의 발자취를 따라간다. 오늘날 사람들이 실제로 어떻게 이 직업에 입직하는지, 순찰 근무는 무엇을 요구하는지, 누가 이 직업을 형성했는지, 그리고 카메라와 알고리즘이 현실적으로 얼마나 많은 업무를 대신할 수 있는지를 다룬다. 흔히 로버트 필의 업적으로 알려져 있지만 실제로는 런던 최초의 경찰청장인 찰스 로원과 리처드 메인이 1829년에 작성했을 가능성이 높은 일련의 지침이다. 경찰은 범죄를 예방하기 위해 존재하며 대중의 지지에 의존하고 필요한 최소한의 물리력만 사용해야 한다는 내용으로, '경찰이 곧 대중이고 대중이 곧 경찰이다'라는 문구로 요약된다.

대부분의 나라에서는 필요 없다. 미국을 비롯한 많은 나라는 고등학교 졸업장과 경찰학교 훈련만 요구하지만, 잉글랜드와 웨일스는 2020년부터 학위 연계 입직 경로를 도입했고, 독일과 프랑스 같은 나라는 지휘관급 장교를 위해 별도의 더 까다로운 대학 트랙을 운영한다. 나라와 계급에 따라 크게 다르다. 미국에서는 2023년 기준 순찰 경찰관의 중위 연봉이 약 7만 5천 달러였고, 영국에서는 순경의 초봉이 대략 2만 8천~3만 2천 파운드이며 경력이 쌓이면 오른다. 인도에서는 명목 금액 기준으로 주 경찰 초임이 이 수치들의 극히 일부에 불과하다.