간호사, 651년의 파리 오텔디외

현대적 전문직은 놀랄 만큼 최근에, 그리고 추적 가능하게 만들어졌다: 1836년 카이저스베르트에 세워진 독일 목사의 훈련 기관, 1854년 스쿠타리에서 플로렌스 나이팅게일이 개혁한 전쟁 병원, 1860년 런던 세인트토머스 병원에 세워진 그녀의 비종교 훈련 학교, 그리고 1901년 세계 최초로 제정된 뉴질랜드의 간호사 등록법. 두 세대 만에, 훈련받지 않은 고용 간병인이 하던 일이 학교와 시험, 등록부와 국제 협의회를 갖춘 면허 직업으로 바뀌었다. 이 페이지는 초대 교회의 여집사들과 7세기 메디나에서 활동한 루파이다 알아슬라미야의 간호 천막에서 오늘날의 중환자실과 전문 간호사에 이르는 그 궤적을 따라간다. 여러 나라에서 실제로 사람들이 어떻게 간호사가 되는지, 12시간 교대 근무에 실제로 무엇이 담겨 있는지, 간호사들이 서로 전수하는 실무 지식, 이 직업의 정점에 오른 이들이 누구인지, 그리고 이 일 가운데 얼마나 많은 부분을 기계가 현실적으로 대체할 수 있는지를 다룬다.

보통 3~4년이 걸린다. 간호학 학사는 영국과 호주에서 3년, 미국과 아시아 대부분에서 4년이 걸리며, 독일은 대신 3년간 유급 도제 과정을 운영한다. 학위 취득 후에는 면허 또는 등록 절차가 이어지는데, 일부 국가는 시험을, 다른 국가는 자격 심사를 거치며, 대부분의 신규 간호사는 이후 병동에서 감독받는 첫 1년을 보낸다. 등록간호사(RN)는 학위나 디플로마를 소지하고 환자 평가, 투약, 치료 관리에 대한 완전한 면허를 갖는다. 준간호사(LPN)는 약 1년간 훈련받아 RN의 지시 아래 비교적 일상적인 진료를 수행한다. 전문 간호사(NP)는 대학원 학위를 가진 RN으로, 많은 미국 주에서 독자적으로 진단과 검사 지시, 처방을 할 수 있다.

점점 그렇게 되고 있지만 모든 곳에서 그런 것은 아니다. 영국, 호주, 캐나다와 유럽 대부분은 이제 등록에 학위를 요구한다. 미국은 여전히 2년제 준학사와 학사 졸업자 모두를 같은 시험을 통해 면허를 준다. 다만 병원들은 점점 학사 졸업자를 선호한다. 독일은 대부분의 간호사를 대학 과정이 아닌 3년제 유급 도제 과정으로 양성한다. 국가면허시험은 미국에서, 그리고 2015년부터는 캐나다에서도 간호사가 되기 위해 반드시 통과해야 하는 컴퓨터 적응형 시험이다. 전미간호위원회협의회가 운영하며, 암기한 사실이 아니라 안전한 임상 판단력을 시험한다. 사례 연구 중심으로 재설계된 '차세대' 버전은 2023년 4월에 도입되었다.