애니메이터, 1892년의 레노, 최초로 움직이는 그림을 영사하다 · 298

세계 어디에도 면허, 자격시험, 보호받는 직함이 없다. 대신 이 직업의 문을 지키는 것은 릴이다. 60초에서 90초 분량의 작업물을 감독관이 약 20초 만에 판단한다. 그래서 애니메이션은 문턱에서는 유난히 열려 있지만 그 안에서는 유난히 냉정하다. 파리 고블랭 졸업생, 마닐라의 독학 애니메이터, 도쿄 스튜디오의 야간 근무 동화 담당자에게 모두 같은 기준이 적용되기 때문이다. 이 페이지는 광학 장난감과 에밀 콜의 700장 그림에서 시작해, 이 직업을 공장식 생산으로 바꾼 셀룰로이드 특허, 로테 라이니거의 가위, 데즈카 오사무의 텔레비전 경제학과 손그림 장편의 몰락을 거쳐, 2025년 무료 소프트웨어로 만든 라트비아 영화가 아카데미상을 수상하기까지의 여정을 따라간다. 사람들이 실제로 이 업계에 어떻게 진입하는지, 하루의 노동이 어떤 대가를 치르는지, 이 업계의 거장들은 누구였는지, 그리고 이 일 중 어떤 부분을 이미 기계가 대신하고 있는지를 다룬다.

어느 나라도 애니메이터에게 면허를 요구하거나 학위를 의무화하지 않는다. 스튜디오는 데모릴의 완성도만으로 채용하며, 실제로 일하는 애니메이터 중 상당수가 독학이거나 대학이 아닌 스튜디오 자체 교육 과정을 거쳤다. 학위가 주로 사주는 것은 세 가지다. 체계적인 인체 드로잉 훈련, 강제된 마감, 그리고 앞으로 20년간 서로를 채용해줄 동기들이다. 보통 3~4년의 훈련 후 1~3년간 주니어 단계를 거친다. 2D에서는 동화와 클린업, 3D에서는 블로킹 패스와 배경 캐릭터 작업이다. 실제 연기가 담긴 샷을 맡을 만큼 신뢰를 얻는 데는 보통 입문 후 5~7년이 걸리며, 애니메이션 감독은 보통 10년 차 정도다.

일러스트레이터는 한 장의 이미지를 완성시킨다. 애니메이터는 이미지와 이미지 사이의 공간을 완성시키는데, 이는 완전히 다른 기술이다. 그림은 타이밍에 대한 결정의 증거일 뿐이다. 뛰어난 화가 중에도 애니메이션은 서투른 사람이 많고, 반대로 그림은 거칠어도 애니메이션은 훌륭한 사람도 있다. 노먼 맥라렌의 표현대로, 애니메이션은 '그려진 움직임의 예술'이다. 국가별로 격차가 크다. 미국노동통계국에 따르면 2023년 5월 기준 미국 직종 중위소득은 약 9만 9천 달러였다. 영국과 프랑스에서는 경력 중반의 애니메이터가 보통 3만~5만 5천 파운드, 혹은 2만 8천~4만 5천 유로를 받는다. 일본에서는 동화 담당 애니메이터가 장당 급여를 받으며 연간 200만 엔에도 못 미치는 경우가 많다.