건축가, 2650년의 임호테프, 계단식 피라미드를 세우다

건축가는 건물의 형태, 배치, 자재, 사용자 경험을 설계하며 전체 설계에 대한 법적 책임을 진다. 토목기술사는 설계가 실제로 서 있거나 작동하도록 만드는 구조, 교통, 인프라 시스템을 설계한다. 대부분의 건물에서 기술사와 건축가는 파트너로 협업하며, 클라이언트와의 관계는 보통 건축가가 주도한다. 대부분의 관할 지역에서는 그렇다. '건축가'는 단순한 직업명이 아니라 법적으로 보호되는 명칭이다. 면허 없이도 회사에서 디자이너나 프로젝트 건축가로 오래 일하며 건물을 설계할 수는 있지만, 시공 도면에 법적으로 날인할 수 있는 것은 등록된 건축가뿐이며, 등록 없이 이 명칭을 사용하면 벌금이나 형사처벌 대상이 될 수 있다.

국가, 연차, 회사 규모에 따라 천차만별이다. 미국 노동통계국에 따르면 2024년 미국 건축가의 연봉 중간값은 96,690달러였으며, 갓 면허를 딴 사람은 약 60,000달러부터 가장 경력이 많은 이는 159,000달러 이상까지 분포한다. 성공한 회사의 오너나 파트너는 그보다 훨씬 많이 벌 수 있으며, 다른 나라의 봉급제 건축가는 대체로 탄탄한 중산층 수준의 급여를 받는다. AI에 가장 많이 노출된 업무 — 평면도 옵션 생성, 법규 준수 점검, 정형화된 시공 도면 작성 — 는 이미 이 일에서 가치가 가장 낮게 평가되는 부분이다. 살아남는 것은 아직 기계가 가질 수 없는 판단력이다. 대지를 읽고, 클라이언트와 도시계획 위원회를 설득하고, 수십 명의 협력사를 조율하고, 건물이 실패했을 때 개인적으로 법적 책임을 지는 일 말이다. 이 조합이 수 세기 동안 이 직업의 핵심 역할을 유지시켜 왔다.

대부분의 회사는 이제 오토데스크 레빗이나 그래피소프트 아치캐드 같은 빌딩정보모델링(BIM) 소프트웨어로 설계하는데, 이는 평면 도면 대신 데이터가 풍부한 3D 모델을 만들며, 세부 작업에는 오토캐드 같은 2D 도구를 함께 쓴다. 렌더링에는 엔스케이프, 루미온, 트윈모션 같은 소프트웨어가 흔히 쓰이며, 일부 실무에서는 복잡하고 연산적으로 생성된 형태를 위해 라이노와 그래스호퍼 같은 파라메트릭 도구를 사용한다. 미국, 영국, 대부분의 유럽연합처럼 면허 규정이 엄격한 나라에서는 매우 어렵다. 이런 곳에서는 보통 면허 시험에 응시하려면 인증받은 학위가 필요하다. 갈수록 줄고 있지만 일부 관할 지역은 학위 대신 고용주 감독하의 장기 실무 경험만으로도 시험 응시를 허용하며, '건물 디자이너' 같은 직함으로는 면허 건축가가 되지 않고도 설계 업무를 할 수 있다.