内科医、1347年の黒死病がヨーロッパの内科医たちを圧倒する

日常的な用語では「医師」は外科医や専門医を含むあらゆる免許を持つ医療者を指す。「内科医」はより厳密には、外科を行わず内科または関連分野を診る医師を意味する。「総合診療医」や家庭医は特定の臓器系ではなく幅広く訓練された内科医で、通常は患者が最初に受診する相手であり、次にどの専門医が必要かを判断する役割を担う。 国や専門分野によって大きく異なる。米国のプライマリケア医の平均年収はおよそ22万〜26万ドル、イングランドのNHSコンサルタント内科医は国の給与表で約93,666〜126,281ポンド、ドイツの雇用医師(内科専門医)は通常9万〜11万ユーロを得る。低所得国の内科医は同等の訓練を受けていても、これらの数字のごく一部しか得られないことが多い。

診断のパターンマッチングは、まさに大規模言語モデルが最も急速に向上している種類の仕事であり、対照試験ではすでに一部のAIシステムが筆記による症例試験で医師と同等かそれ以上の成績を示している。生き残るのは自動化しにくい部分だ——身体診察、通院を重ねる患者との長年の信頼関係、その人の生活全体を踏まえた判断、そしてどのアルゴリズムも担えない法的責任である。それは仕事を置き換えるのではなく、狭めるものだ。 内科医は医学教育とレジデンシー、通常10年以上の訓練を修了し、ほとんどの国で成人または小児の疾患全般を独立して診断・処方・管理できる。ナースプラクティショナーは看護学位に加え修士または博士課程を修了し、通常合計4〜6年で、米国の多くの州ではより狭い範囲でプライマリケアを中心に独立して診療できる。

法的な資格や処方権に関しては不可能だ。どの国でも認可された医学学位と国家試験の合格が必要となる。フィジシャン・アソシエイトやナースプラクティショナーは、より短く異なる訓練を経て重複する臨床業務の一部を担い、一部の国では上級看護師が制限付きで処方できるが、これらの経路はいずれも「内科医」の称号や完全な診断権限を与えない。 伝統や個人の直感だけに頼るのではなく、無作為化比較試験から専門家の意見まで通常序列化された、入手可能な最良の研究エビデンスに基づいて診断・治療を決定する実践である。この用語はマクマスター大学のゴードン・ガイアットが1991年の学術誌の論説で提唱し、1992年に同僚とともに正式化した。試験のエビデンスを体系立っていない臨床経験より重視するよう研修医を訓練するものだった。