看護師、1836年のカイザースヴェルトが最初の助祭尼看護師を養成

正看護師(RN)は学位または資格証を持ち、患者評価、投薬、ケア管理を行う完全な免許を保有する。准看護師(LPN)は約1年の養成を受け、RNの指示のもとでより定型的なケアを担当する。ナースプラクティショナー(NP)は大学院学位を持つRNで、診断・検査指示・処方を行える——米国の多くの州では独立して行える。 国によって大きく異なる。米国の正看護師の年収中央値は2023年で約8万6千ドル(BLS)、麻酔看護師は20万ドルを超える。オーストラリアのRNは平均約9万豪ドル、英国の病棟看護師はNHSの給与体系で約3万ポンドから始まる。フィリピンの公立病院看護師は月給約3万6千ペソから始まる。この格差が看護師の国際移動の大きな理由となっている。

ますますそうなりつつあるが、すべての国ではない。英国、オーストラリア、カナダ、欧州の大部分では登録に学位が必須となっている。米国では准学士(2年制)と学士の両方が同じ試験を通じて免許を取得できるが、病院は学士を好む傾向が強まっている。ドイツでは大学課程ではなく有給の3年制徒弟制度で大半の看護師を養成する。 全米看護師資格審査は、米国で看護師として働くために全員が合格しなければならないコンピュータ適応型試験で、2015年以降はカナダでも同様である。全米看護師協会評議会が運営し、暗記知識ではなく安全な臨床判断力を試す。ケーススタディを中心に再設計された「ネクストジェネレーション」版が2023年4月に開始された。

中核業務ではきわめて考えにくい。アルゴリズムはすでに記録作成の下書きやバイタルサインの監視、状態悪化の察知を行い、病院のロボットは物資を運んでいる——しかし、雑然とした部屋で予測不可能な人体を洗浄し、体位変換し、慰め、実際に処置することこそ、ロボット工学が最も苦手とする分野である。ほとんどの自動化研究が看護をまさにこの理由から自動化しにくい主要職種の一つに位置づけている。 人口高齢化で需要が高まる一方、養成能力・給与・労働条件が追いついていない。WHOは2023年時点で世界的に約580万人の看護師不足があると推計し、2030年までに410万人の不足が続くと予測、アフリカと東南アジアに集中している。裕福な国が貧しい国から積極的に人材を採用していることが事態を悪化させ、また多くの看護師が業務負担と燃え尽きにより就業初期の数年で離職している。