歴史家、731年のベーダが受肉紀元で過去を年代づける

大部分は読み、検証し、書くことに費やされる。現役の歴史家は手紙、帳簿、裁判記録、写真、証言といった一次史料を探し出し、それが本物かどうか、何を正直に証明できるかを見極め、他の学者が一行ずつ検証できる文章による論証を組み立てる。教育、文書館への出張、査読、助成金申請が残りの時間を占め、絶えず新発見をしているという一般的なイメージが当てはまるのは年に数日程度に過ぎない。 大学の職を得るには事実上必要である。19世紀にドイツのゼミナール方式が広まって以来、博士号は入場券であり続けている。学界の外ではその原則が緩む。博物館、文書館、パブリック・ヒストリーの分野では修士レベルでの採用も多く、2度のピュリッツァー賞を受賞したバーバラ・タックマンのように博士号を持たずに出版のみでキャリアを築いた著名な歴史家もいる。

学術的な道筋では中等教育卒業後おおよそ9〜12年——学士号、通常は修士号、そして一次史料に基づく原著研究を4〜7年かけて仕上げる博士号である。博士課程の多くは2つ以上の研究言語での読解力を求めており、それに加えて多くの人が終身職を得る前に数年のポスドク期間を経るため、全過程は長さにおいて医学に匹敵する。 養成にかかる時間に比してつつましい。米国労働統計局は2023年の歴史家の年収中央値を約7万3千ドルとしており、欧州の大学に勤める歴史家は国と職階によっておおむね5万〜11万ドル相当を得ており、スイスが最高水準にある。裾野の広さも重要で、非常勤講師の教育職は年収3万ドルを下回ることもある一方、ベストセラーを出す一般向け歴史家や基金付き教授職はその中央値の数倍を稼ぐこともある。

証拠の種類である。歴史家は主に文書や記録された史料——書類、碑文、画像、口述証言——から仕事をするのに対し、考古学者は発掘と物質分析を通じて物理的な遺物を復元する。両者は絶えず協働し、古代史のような分野は境界にまたがるが、養成は異なる——考古学はフィールドワークと実験室の学問であり、歴史学は文書館と語学の学問である。両分野とも、19世紀に分裂した古物学という古い伝統に由来する。 すでに仕事の一部を代替しつつある——機械による転写は今や数世紀前の手書き文字を読み取り、検索モデルは数秒で文書を選別する。しかし歴史家の本質的な仕事は、史料が本物かどうか、それが何を正直に裏付けられるか、それが何を意味するかを判断することであり、生成AIは説得力のある偽文書の作成を安価にすることで、この判断力の価値をむしろ高めている。この技芸の検証という核心は自動化が難しい。