1931 : Chef de produit au travail

Le rôle remonte à un mémo de 1931 chez Procter & Gamble, où un jeune cadre proposait d'affecter des « brand men » individuels en concurrence pour le succès d'un seul produit. Les entreprises technologiques adoptèrent une version du titre à partir des années 1980, et la discipline fut remodelée par les mouvements agile et lean des années 2000 et 2010, qui remplacèrent les longs documents de spécifications par des livraisons rapides et itératives et un retour client constant.

« Product manager » signifie quelque chose de différent dans presque chaque entreprise qui utilise ce titre — parfois un stratège, parfois un coordinateur de projets au nom ronflant, parfois les deux la même semaine. Il n'existe ni licence, ni examen, ni ordre professionnel qui réglemente ce titre nulle part dans le monde, et aucune fiche de poste ne ressemble vraiment à une autre. Ce qui tient la profession ensemble, ce n'est pas un diplôme, mais un ensemble récurrent de jugements sur ce qui vaut la peine d'être construit.

Que fait réellement un chef de produit toute la journée ? Beaucoup moins de construction que le titre ne le laisse penser. Une journée type mêle l'examen des données d'usage, les échanges avec clients ou équipes commerciales sur leurs besoins, la rédaction ou l'affinement d'une spécification pour les ingénieurs, et des réunions de planification pour décider quoi construire ensuite et quoi écarter. Très peu de la journée implique d'écrire du code, de dessiner un écran ou de livrer quelque chose personnellement.