1574 : Chef au travail

Il existe deux voies honnêtes pour entrer dans le métier, et les deux fonctionnent encore : un diplôme d'école culinaire, ou simplement être embauché pour laver la laitue et se voir confier peu à peu davantage. Dans les deux cas, le métier s'apprend de la même façon — des milliers de répétitions jusqu'à ce que le travail au couteau, l'assaisonnement et le timing ne soient plus des décisions mais des réflexes, exécutés à vitesse, debout, pendant des heures, tandis qu'une salle d'inconnus attend d'être nourrie.

Cette page suit le métier des pièces montées en sucre de Carême et de la brigade d'Escoffier aux cuisines du sultan à Topkapi, aux hiérarchies du wok chinois, au foraging nordique et aux comptoirs de ceviche de Lima. Elle couvre comment on entre réellement dans le métier, ce qu'un seul service exige du corps et du palais, qui a atteint le sommet et pourquoi, et quelle part du travail une machine peut raisonnablement faire aujourd'hui.

Faut-il un diplôme universitaire pour devenir chef ? Non. L'école culinaire aide, mais la voie la plus ancienne et encore la plus courante du métier reste l'apprentissage en cuisine : commencer comme plongeur ou commis et être promu sur la base de compétences démontrées. Auguste Escoffier, Marie-Antoine Carême et Jiro Ono ont tous appris ainsi. Les employeurs se soucient généralement bien plus de l'expérience de stage et d'une référence de confiance que d'un diplôme.