1333 : Charpentier au travail

L'entrée dans le métier a gardé la même forme pendant la plus grande partie de l'histoire : un jeune apprend auprès de quelqu'un qui sait déjà, et est payé pour le faire. Aujourd'hui cela signifie un apprentissage de trois à quatre ans — programmes syndicaux en Amérique du Nord, système dual en Europe germanophone, contrats TAFE en Australie — qui se termine par un examen de compagnon. Nulle part un diplôme universitaire n'est exigé, ce qui fait de la charpenterie l'une des dernières professions bien rémunérées dont la salle de classe est un chantier.

Cette page suit le métier des assemblages du navire de Khufu, vieux de 4 500 ans, et des charpentiers du temple de Nara jusqu'au balloon framing, à la Skilsaw et aux tours actuelles en bois lamellé-croisé. Elle couvre comment on devient charpentier dans différents pays, ce que le travail fait au corps sur des décennies, le savoir-faire que transmettent les maîtres, huit vies dignes d'étude, et un bilan honnête des parties du métier que les usines et les machines absorbent déjà.

Faut-il une licence ou une qualification pour travailler comme charpentier ? Cela dépend du pays. L'Allemagne et l'Autriche réglementent le métier par les chambres de métiers, et y former des apprentis exige le titre de Meister. Le Royaume-Uni exige des cartes de compétence (CSCS) sur la plupart des chantiers commerciaux. Le Red Seal canadien est volontaire mais largement attendu. Dans une grande partie des États-Unis, les charpentiers eux-mêmes ne sont pas licenciés — seuls les entrepreneurs ont besoin d'une licence d'État —, les normes étant fixées par les syndicats et les employeurs.