1922 : Fonctionnaire au travail

Quelle est la différence entre un fonctionnaire et un homme politique ? Un homme politique est élu ou nommé sur critères politiques, fixe l'orientation de la politique publique et quitte ses fonctions lorsque les électeurs ou un nouveau gouvernement changent la donne. Un fonctionnaire est un agent permanent de carrière de l'État, recruté par concours plutôt qu'élu, tenu d'appliquer la politique du gouvernement du jour et de servir un ministre entrant avec la même neutralité professionnelle que l'ancien.

La plupart des pays exigent un diplôme universitaire, puis un concours d'entrée : épreuves écrites, centre d'évaluation, ou les deux. Le concours des services civils indiens, le concours de l'INSP en France et l'examen national du service public au Japon comptent parmi les plus sélectifs ; d'autres systèmes, dont une large part de l'administration fédérale américaine, recrutent davantage sur des postes ouverts et des critères de qualification que sur un examen unique.

Combien gagnent les fonctionnaires ? Cela varie énormément selon le pays et l'ancienneté. Un lauréat du Fast Stream britannique débute autour de 28 000 £ ; un attaché d'administration français en milieu de carrière gagne environ 35 000 à 45 000 € ; les cadres supérieurs fédéraux américains sont plafonnés légalement près de 221 000 $. Singapour et l'Australie paient leurs plus hauts responsables de carrière bien davantage, en les comparant délibérément aux rémunérations du secteur privé, tandis que les agents débutants dans les pays à revenu modeste n'obtiennent souvent qu'un salaire professionnel limité.