1750 : Ingénieur civil au travail

Le mot est plus jeune que le travail. « Ingénieur civil » a été adopté au XVIIIe siècle par l'Anglais John Smeaton pour distinguer les ouvrages civils — ports, canaux, phares — du génie militaire qui avait monopolisé le titre jusqu'alors. Le métier lui-même est aussi ancien que les villes : Imhotep éleva le premier édifice monumental en pierre à Saqqarah vers 2650 avant notre ère, Li Bing dompta le fleuve Min pour la Chine des Qin, et les bâtisseurs de routes et d'aqueducs romains en faisaient une charge publique.

La voie d'entrée est remarquablement uniforme dans le monde : un diplôme d'ingénieur accrédité, plusieurs années de pratique supervisée, puis une licence professionnelle — le PE aux États-Unis, le statut de Chartered au Royaume-Uni et leurs équivalents ailleurs — car seul un ingénieur agréé peut tamponner les plans à partir desquels se construit une ouvrage public. Ce tampon emporte une responsabilité juridique personnelle, une chaîne de reddition de comptes qui remonte au Code d'Hammourabi, qui condamnait à mort un constructeur si sa maison s'effondrait sur son propriétaire.

Cette page suit le métier de la pyramide à degrés et de la Via Appia au phare d'Eddystone de Smeaton, aux ponts de Telford, au pont de Brooklyn des Roebling et aux gratte-ciel tubulaires de Fazlur Khan. Elle couvre comment on s'y qualifie réellement aujourd'hui dans différents pays, à quoi ressemble une journée de travail partagée entre le chantier et le bureau, les règles de métier que transmettent les praticiens, qui a atteint le sommet de la profession, et quelle part du travail les logiciels, les capteurs et l'IA peuvent réalistement absorber.