1830 : Charpentier au travail

Cette page suit le métier des assemblages du navire de Khufu, vieux de 4 500 ans, et des charpentiers du temple de Nara jusqu'au balloon framing, à la Skilsaw et aux tours actuelles en bois lamellé-croisé. Elle couvre comment on devient charpentier dans différents pays, ce que le travail fait au corps sur des décennies, le savoir-faire que transmettent les maîtres, huit vies dignes d'étude, et un bilan honnête des parties du métier que les usines et les machines absorbent déjà.

Faut-il une licence ou une qualification pour travailler comme charpentier ? Cela dépend du pays. L'Allemagne et l'Autriche réglementent le métier par les chambres de métiers, et y former des apprentis exige le titre de Meister. Le Royaume-Uni exige des cartes de compétence (CSCS) sur la plupart des chantiers commerciaux. Le Red Seal canadien est volontaire mais largement attendu. Dans une grande partie des États-Unis, les charpentiers eux-mêmes ne sont pas licenciés — seuls les entrepreneurs ont besoin d'une licence d'État —, les normes étant fixées par les syndicats et les employeurs.

Combien de temps faut-il pour devenir charpentier ? L'apprentissage formel dure trois à quatre ans dans la plupart des systèmes — formation dual allemande, programmes syndicaux nord-américains, Certificate III australien — combinant travail rémunéré sur chantier et blocs en salle. Les charpentiers eux-mêmes situent la vraie compétence plutôt vers dix ans : l'apprenti apprend à construire ce qui est dessiné, le compagnon apprend ce que les plans ont mal prévu, et le maître apprend à le voir à l'avance.