1858 : Biologiste au travail

Croissance emplois biologistes (É.-U.) Le mot « biologie » lui-même n'a guère plus de deux siècles : il fut inventé indépendamment par le naturaliste allemand Gottfried Reinhold Treviranus et le naturaliste français Jean-Baptiste Lamarck vers 1802 pour désigner une science alors dispersée entre histoire naturelle, médecine, botanique et philosophie naturelle. Ce que le mot désignait n'était pas nouveau : Aristote avait déjà passé des décennies au IVe siècle av. J.-C. à disséquer et classer des centaines d'espèces animales, et guérisseurs, herboristes et naturalistes sur tous les continents avaient accumulé une connaissance détaillée du vivant depuis des millénaires avant qu'un mot unique ne soit nécessaire.

Ce qui unit tous ceux que cette page appelle biologistes, c'est une méthode, non un sujet : tester une idée sur un système vivant à l'aide de preuves réelles, qu'elles viennent d'une boîte de Pétri, d'un séquenceur de génome ou de six mois de suivi de loups dans la neige. Un biologiste moléculaire éditant un seul gène et un écologue de terrain comptant des troupeaux d'éléphants n'ont presque rien en commun au quotidien, mais tous répondent à la même discipline qu'exerçaient Charles Darwin et Gregor Mendel sans se connaître.

Cette page suit la profession des catalogues d'animaux d'Aristote et du système de nomenclature de Linnaeus jusqu'à Darwin, Wallace et Mendel, leurs routes séparées vers la même intuition, la théorie des germes de Pasteur, les radiographies X oubliées de Rosalind Franklin et les décennies ignorées de Barbara McClintock, puis la PCR, le Projet Génome humain et CRISPR. Elle couvre la formation actuelle, une journée de travail au banc ou sur le terrain, ceux qui ont atteint le sommet du domaine, et la part du travail que l'IA et l'automatisation peuvent raisonnablement reprendre.