387 : Professeur au travail

Faut-il un doctorat pour devenir professeur ? Dans les universités de recherche, presque toujours : le doctorat est la qualification de base de la profession dans presque tous les pays. Les principales exceptions sont les professeurs de pratique — magistrats, architectes, artistes ou dirigeants distingués nommés pour enseigner leur métier — et certaines traditions de conservatoire et de beaux-arts où une réputation professionnelle remplace le doctorat. Les systèmes germanophones exigeaient historiquement davantage : une seconde thèse postdoctorale appelée Habilitation.

Combien de temps faut-il pour devenir professeur ? En général dix à quinze ans après le lycée : une licence de trois à quatre ans, un doctorat de quatre à sept, puis deux à six ans de postes postdoctoraux ou à durée déterminée avant un premier poste permanent. La titularisation ou un statut permanent équivalent arrive habituellement entre la mi-trentaine et la fin de la trentaine du candidat, et plus tard encore dans les systèmes germanophones et certains systèmes asiatiques.

Qu'est-ce que la titularisation (tenure), et pourquoi importe-t-elle ? La titularisation est une nomination à durée indéterminée qui ne peut être révoquée que pour cause grave, conçue pour protéger les chercheurs qui publient des résultats impopulaires. La norme américaine fut fixée par la Déclaration de principes de 1940 de l'AAUP, typiquement après une période probatoire de six ans et un examen « up-or-out ». D'autres systèmes protègent les professeurs autrement : en Allemagne, les professeurs sont fonctionnaires, tandis que le Royaume-Uni a aboli la titularisation formelle dans sa loi de réforme de l'éducation de 1988.