1973 : Ingénieur en énergies renouvelables au travail

La profession est issue de plusieurs disciplines plus anciennes. Les ingénieurs hydroélectriques ont construit de grands barrages aux XIXe et XXe siècles ; des chercheurs en photovoltaïque ont fabriqué la première cellule solaire au silicium pratique aux laboratoires Bell en 1954 ; L'industrie éolienne danoise a transformé les expériences de turbines en période de crise en une activité d'exportation après les chocs pétroliers des années 1970. Depuis les années 2010, la baisse des coûts des modules et des turbines a fait du déploiement, et non de l'invention en laboratoire, le principal défi d'ingénierie.

Les systèmes renouvelables nécessitent une réflexion systémique, car générer un kilowattheure bon marché ne suffit pas. Un parc solaire peut être réduit lorsque l'approvisionnement à midi dépasse la capacité de transport, et un projet éolien peut être bloqué par un câble offshore endommagé ou une condition de permis manquée. Les ingénieurs doivent concilier l’incertitude des ressources, les préoccupations foncières et communautaires, les garanties des équipements, les codes de réseau et un modèle financier pluridécennal tout en prenant des décisions vérifiables après le changement de mains du projet.

Que fait un ingénieur en énergies renouvelables ? Le travail dépend de la spécialité. Les ingénieurs solaires modélisent la production, dimensionnent les onduleurs et conçoivent les schémas électriques ; les ingénieurs éoliens évaluent les ressources, les fondations et les charges des éoliennes ; les ingénieurs réseau étudient l’interconnexion et la protection. La plupart coordonnent également les entrepreneurs, les spécialistes de l’environnement et les services publics. La tâche récurrente consiste à convertir une estimation des ressources énergétiques en une installation sûre et finançable dont la production peut réellement atteindre les clients.