1749 : Policier au travail

Le terme « police » remonte au grec politeia, qui signifie organiser la vie publique d'une ville et, pendant la majeure partie de l'histoire, cet ordre était l'affaire de chacun. Les dîmes anglo-saxonnes se devaient mutuellement le « hue and cri » ; Les vigiles de Rome patrouillaient la nuit contre les incendies et les vols ; Les paroisses anglaises ont recruté des gardiens non rémunérés et non formés en vertu du Statut de Winchester de 1285. Il n’y avait pas un seul agent dont le travail consistait à surveiller une communauté ; c’était un devoir communautaire partagé, souvent à contrecœur.

L’officier à temps plein, salarié et en uniforme est une invention relativement récente. Elle est née d'une transition plus compliquée au XVIIIe siècle – des voleurs privés motivés par des récompenses, des Runners rémunérés de Bow Street, des détectives ex-détenus de Vidocq à Paris – avant que la police métropolitaine de Robert Peel en 1829 n'essaye quelque chose de nouveau : une force civile dont l'autorité reposait sur la coopération du public plutôt que sur la contrainte par la force. Cet accord fondateur, le maintien de l’ordre par consentement, reste la norme par rapport à laquelle le travail est jugé, et toujours celui qu’il ne parvient pas périodiquement à respecter.

Cette page suit le travail depuis les vigiles de Rome et le voleur pendu de Londres Jonathan Wild en passant par les neuf principes de Peel, les percées médico-légales de Bertillon et Vucetich et les réformes scientifiques de Vollmer, jusqu'aux droits de Miranda, aux caméras corporelles et à la crise de légitimité intensifiée par le meurtre de George Floyd en 2020. Elle explique comment les gens accèdent réellement au poste aujourd'hui, ce qu'exige un quart de patrouille, qui a façonné la profession et quelle part du travail les caméras et les algorithmes peuvent de manière réaliste prendre le relais.