1865 : Guide de montagne au travail

Le titre moderne est le carnet IFMGA, créé lorsque les associations de guides d'Autriche, de France, de Suisse et d'Italie se fédérèrent à Zermatt en 1965. Environ 6 000 personnes dans le monde le détiennent, après cinq à dix ans d'ascensions consignées, d'examens d'entrée et de formation supervisée en rocher, glace et ski. La plupart des guides sont indépendants et composent leur vie de alpinisme estival, ski de randonnée hivernal, saisons d'expédition et travail sur les avalanches — une carrière où le produit vendu, c'est le jugement, pas la force.

Cette page suit la profession de l'ascension de Jacques Balmat au Mont Blanc en 1786, du désastre du Matterhorn en 1865, de l'essor du guide sherpa et de la tempête de l'Everest en 1996 qui mit le guidage commercial en question. Elle couvre comment on obtient réellement le carnet aujourd'hui, ce qu'exige une journée de guidage, les huit figures qui ont défini le métier, ce que changent un climat qui se réchauffe et de meilleurs logiciels — et ce qu'ils ne peuvent pas toucher.

Que fait réellement un guide de montagne ? Un guide de montagne certifié conduit des clients payants en ascensions, traversées de glaciers, randonnées à ski et expéditions, en gérant chaque décision de sécurité : choix d'itinéraire, jugement météo et avalanche, travail de corde, rythme et, si besoin, le secours. Le métier consiste moins à grimper fort qu'à faire progresser d'autres personnes en terrain dangereux avec efficacité — les guides disent que le sommet est optionnel, mais la descente ne l'est jamais.