1678 : Charpentier au travail

Cela dépend du pays. L'Allemagne et l'Autriche réglementent le métier par les chambres de métiers, et y former des apprentis exige le titre de Meister. Le Royaume-Uni exige des cartes de compétence (CSCS) sur la plupart des chantiers commerciaux. Le Red Seal canadien est volontaire mais largement attendu. Dans une grande partie des États-Unis, les charpentiers eux-mêmes ne sont pas licenciés — seuls les entrepreneurs ont besoin d'une licence d'État —, les normes étant fixées par les syndicats et les employeurs.

Combien de temps faut-il pour devenir charpentier ? L'apprentissage formel dure trois à quatre ans dans la plupart des systèmes — formation dual allemande, programmes syndicaux nord-américains, Certificate III australien — combinant travail rémunéré sur chantier et blocs en salle. Les charpentiers eux-mêmes situent la vraie compétence plutôt vers dix ans : l'apprenti apprend à construire ce qui est dessiné, le compagnon apprend ce que les plans ont mal prévu, et le maître apprend à le voir à l'avance.

Quelle est la différence entre un charpentier et un menuisier ? En usage britannique et irlandais, le carpenter travaille sur chantier — charpenter les toits, poser les planchers, accrocher les portes — tandis que le joiner travaille à l'établi, fabriquant escaliers, fenêtres et portes que le charpentier pose. Les métiers se sont séparés formellement à Londres quand la Joiners' Company reçut sa charte en 1571. En Amérique du Nord, la distinction s'est largement fondue en charpenterie « rough » et « finish » au sein d'un seul métier.