2300: Traductor en la tarea

"Traducción" viene del latín translatio, "un llevar a través" — y se ha pagado a personas por llevar el sentido entre lenguas desde que existe la escritura. Los diccionarios bilingües más antiguos que sobreviven son listas de palabras sumerio–ebalitas en tabletas de arcilla de Ebla, en la actual Siria, hacia 2300 a. C., y los príncipes del Reino Antiguo egipcio en Elefantina ya llevaban el título oficial de "supervisor de intérpretes". Allí donde imperios, religiones y rutas comerciales cruzaban una frontera lingüística, alguien ocupaba el hueco.

El oficio moderno es más silencioso, pero estructuralmente igual: leer un texto en una lengua y escribirlo de nuevo en otra tan bien que no se pierda nada importante ni se añada nada falso. La mayoría de los traductores hoy trabaja por cuenta propia, hacia su lengua nativa únicamente, desde una o dos lenguas de partida dominadas durante años. Un título ayuda y es habitual, pero las verdaderas puertas están en otra parte: traducciones de prueba para agencias, exámenes de certificación con tasas de aprobado por debajo del 20 por ciento, y listas de traductores jurados controladas por tribunales y ministerios.

Esta página sigue la profesión desde los setenta y dos eruditos legendarios de la Septuaginta y la Vulgata de Jerónimo, pasando por la Casa de la Sabiduría de Bagdad, Toledo, el Nuevo Testamento de once semanas de Lutero y las dos versiones irreconciliables del Tratado de Waitangi, hasta el experimento Georgetown–IBM de 1954 y la traducción automática neuronal que hoy redacta la mayor parte de las palabras comerciales del mundo. También da la respuesta honesta a la pregunta que todo lingüista joven se hace: cuánto de este oficio sobrevive a la máquina.