1931: Product Manager en la tarea

El rol se remonta a un memo de 1931 en Procter & Gamble, donde un joven ejecutivo propuso asignar 'hombres de marca' individuales para competir por el éxito de un solo producto. Las empresas tecnológicas adoptaron una versión del título a partir de los años ochenta, y la disciplina se reformuló de nuevo con los movimientos ágil y lean de los años 2000 y 2010, que sustituyeron los largos documentos de especificaciones por entregas rápidas e iterativas y retroalimentación constante del cliente.

'Product manager' significa algo distinto en casi todas las empresas que usan el título: a veces un estratega, a veces un coordinador de proyectos con nombre más rimbombante, a veces ambas cosas en la misma semana. No existe licencia, examen ni colegio profesional que regule el título en ningún lugar del mundo, y no hay dos descripciones de puesto que se parezcan del todo. Lo que mantiene unida a la profesión no es una credencial, sino un conjunto recurrente de decisiones de criterio sobre qué vale la pena construir.

¿Qué hace realmente un product manager durante el día? Mucho menos construir de lo que sugiere el título. Un día típico combina revisar datos de uso, hablar con clientes o equipos de ventas sobre lo que necesitan, escribir o refinar una especificación para ingeniería, y sentarse en reuniones de planificación para decidir qué se construye a continuación y qué se descarta. Muy poco del día implica escribir código, diseñar una pantalla o lanzar algo personalmente.